Muralla Àrab — La muralla més antiga

Benvinguts a la Muralla Àrab, on comença el nostre viatge a través de nou segles de Madrid. Us trobeu davant els fonaments d'una fortalesa defensiva, construïda al segle IX quan aquest turó necessitava muralles i torres de guaita per sobreviure. Però el que fa que aquest passeig sigui tan fascinant és que cada pedra que veureu durant les properes dues hores i mitja us explica exactament qui tenia el poder a Madrid i com volia que el món ho sabés. Estem a punt de recórrer una revolució arquitectònica, des de l'austeritat àrab fins al drama dels Àustries i l'elegància dels Borbons. De fortalesa a palau, i de palau a monument. De l'"estigueu-vos fora" al "mireu-nos". Els edificis no menteixen: són registres d'ambició, fe, conquesta i reinvenció escrits en maó, pissarra i pedra. Mentre recorrem aquest arc de tres quilòmetres, veureu com el poder canvia la forma d'una ciutat i com les ciutats revelen els secrets del poder. Preparats? Comencem.

Hi ha una cosa que la majoria dels visitants de Madrid no s'esperen trobar: sou davant de pedres que són més antigues que la mateixa Espanya. Aquests fragments de la Muralla Àrab daten del segle IX, quan aquest lloc s'anomenava Mayrit, una fortalesa construïda per l'emir Muhammad I de Còrdova per defensar-se de les invasions dels regnes cristians del nord. Fixeu-vos bé en aquestes pedres. Són la primera pista que la història de Madrid té moltes més capes del que podríeu pensar.

La muralla es va construir entre el 860 i el 880; ningú en sap la data exacta, però sabem que va ser per ordre de Muhammad I, que va governar Còrdova del 852 al 886. Aquesta era la frontera. Imagineu-ho: una cadena de fortaleses islàmiques al llarg dels rius Duero i Tajo, cadascuna d'elles un lloc de guàrdia contra l'expansió cristiana. Mayrit n'era una; no la més gran ni la més important, però estava situada estratègicament en un promontori sobre el Manzanares, amb prou alçada i distància per veure venir els atacants. Des d'aquí es podien vigilar els camins del nord. Es podien veure les unitats organitzades avançant. Hi havia temps per preparar-se.

Ara mireu la muralla. Fixeu-vos en com estan disposades les pedres. La cara exterior, la que mirava cap als enemics potencials, es va construir per semblar formidable: gruixuda, col·locada amb cura, intimidatòria. Però fixeu-vos en la línia de morter. Mireu com estan encaixades les pedres interiors. Hi ha una economia astuta aquí. L'interior de la muralla està ple de materials més barats, runes realment, unides amb morter. És l'equivalent arquitectònic d'un farol. Els enginyers cordovesos entenien una cosa fonamental sobre el poder: de vegades, el que més importa és el que fas creure a la gent que està mirant. Una fortalesa ha de semblar impenetrable, encara que l'interior no coincideixi amb l'exterior. Gasta menys en el que ningú veu. Fes que el que sí que veuen compti.

La muralla tancava unes 2,5 hectàrees, prou per protegir una guarnició, una petita mesquita, edificis administratius i un assentament civil d'unes poques centenars de persones. El riu Manzanares la protegia per un costat, fluint per sota en el seu canyó. La muralla feia la resta. Durant gairebé dos segles, des del voltant del 880 fins a la reconquesta cristiana el 1085, aquesta fortalesa es va mantenir en guàrdia. Els mercaders passaven per sota. Els soldats entraven i sortien per les portes. Les cerimònies religioses tenien lloc a l'interior. La vida passava aquí de maneres que amb prou feines podem reconstruir, però les pedres ho recorden.

Mireu on sou ara. La muralla discorre per la Cuesta de la Vega, just al nord de la Catedral de l'Almudena. Sou entre l'antiga fortalesa i el que es va convertir en el Palau Reial. A l'altra banda, al Parque de Emir Mohamed, en sobreviuen més trams. Va ser declarada Monument Històric Artístic Nacional el 1954, reconeixent el que aquestes pedres representen: no només arquitectura, sinó el moment de l'inici de Madrid.

Després va arribar la Reconquesta. El 1085, les forces cristianes sota Alfons VI van prendre la ciutat. Es podria esperar que els conqueridors enderroquessin aquestes muralles islàmiques per esborrar els símbols del domini musulmà. En canvi, va passar una cosa més pragmàtica i interessant. No van destruir el que funcionava. Van deixar aquestes muralles dempeus i les van absorbir en el seu propi esquema defensiu. Van construir esglésies, palaus i carrers al seu voltant. Les van reutilitzar. Aquesta muralla continuaria protegint el Madrid cristià durant 500 anys més.

Val la pena reflexionar sobre la ironia: aquestes pedres, construïdes per un emir musulmà per defensar-se de l'expansió cristiana, van acabar protegint el Madrid cristià durant mig mil·lenni. Els edificis canvien de mans. El poder es desplaça. Les dinasties neixen i cauen. Però el bon treball de la pedra perdura. Aquestes muralles van sobreviure a la Reconquesta. Van sobreviure a l'Edat Mitjana. Van sobreviure a tot el període del domini dels Àustries i els Borbons. Encara són aquí, fragments d'una fortalesa que és anterior a totes les monarquies que ha conegut Espanya.

Atureu-vos aquí i estareu literalment a l'inici de la història arquitectònica de Madrid. Aquestes són les pedres supervivents més antigues de la ciutat, els fonaments de tot el que va venir després. Esteu mirant Mayrit, el moment abans que Madrid es convertís en Madrid. Quan arribem al final d'aquest recorregut —a la Plaza Mayor dels Àustries amb el seu poder teatral, als bulevards il·lustrats de Carles III, a la triomfal Puerta de Alcalá— entendreu com funciona aquesta progressió. Però tot comença aquí. Amb una fortalesa. Amb pedres. Amb una pregunta que ressonarà en cada edifici que visitem: què t'explica un edifici sobre qui tenia el poder i què va triar construir aquest poder?