Place de l'Étoile i Arc de Triomphe

Benvinguts a la Place de l'Étoile, on dotze bulevards s'irradien cap enfora com els radis d'una roda: una visió feta realitat pel baró Haussmann. Situeu-vos sota aquesta perfecció geomètrica i pregunteu-vos: què estem mirant? L'enginyeria brillant que va transformar un laberint medieval en la ciutat més moderna del món? O el càlcul per esborrar un París més antic, escombrat per deixar espai a l'ordre imperial, la vigilància i el benefici? Durant les properes tres hores, caminarem pel París d'Haussmann, seguint les ambicions i conseqüències d'una renovació urbana que va remodelar no només els carrers, sinó la vida dels qui els habitaven. Maravellarem-nos amb el seu geni enginyer i ens enfrontarem al desplaçament que va provocar. Veurem tant el triomf com la ruïna. Quan arribem a Montmartre, entendreu per què Haussmann continua sent l'urbanista més complicat de la història. Mireu amunt. De debò, mireu amunt. Esteu al centre exacte d'una de les peces de disseny urbà més audaces de París; i, a menys que estigueu al mig del trànsit, cosa que no recomano, probablement teniu una idea del que fa que aquest lloc provoqui vertigen. A sobre vostre s'alça l'Arc de Triomphe, aquest monument massiu de pedra dedicat a la glòria militar francesa. Però el que vull que noteu primer no és l'arc en si, sinó la geometria que us envolta. Som a la Place de l'Étoile, literalment la Plaça de l'Estrella. Si mireu les llambordes, o millor encara, imagineu una vista aèria des d'un helicòpter, veureu exactament per què té aquest nom. Dotze avingudes s'irradien des d'aquesta plaça com els punts d'una estrella. Dotze. Cadascuna apuntant cap a un barri diferent, cadascuna perfectament recta, cadascuna amb la mateixa amplada exacta. Això no és casual. Això no és un creixement orgànic. És la gran visió d'algú feta pedra. Ara, aquí és on la història es torna interessant, i una mica complicada. L'Arc de Triomphe va ser encarregat el 1806, just després de la victòria de Napoleó a Austerlitz. Era el desembre de 1805 i Napoleó estava en el punt àlgid del seu poder. Volia construir un monument que anunciés a tota Europa que París era la capital més gran del món. Però l'arc no es va completar fins al 1836, molt després de la mort de Napoleó. Així doncs, tenim aquest monument que Napoleó va ordenar però que mai va veure acabat, encara dempeus aquí, encara retransmetent les seves ambicions. Però la plaça en forma d'estrella on som? Això va venir després. Aquest és el geni d'Haussmann. Napoleó va tenir la visió de construir l'arc i imaginar grans avingudes irradiant des d'ell. Però va ser Haussmann, treballant dècades més tard sota l'emperador Napoleó III, qui realment va dissenyar això com una peça funcional d'infraestructura urbana. Aquelles dotze avingudes no són només boniques. Resolien un problema que el París medieval mai hauria pogut imaginar: la circulació del trànsit a gran escala. Sigueu molt específics amb el que esteu veient, perquè importa. Mireu com aquestes avingudes canalitzen el trànsit al voltant del cercle. Un carruatge, o avui, un cotxe, que entri des de qualsevol direcció pot moure's suaument pel cercle sense xocar amb el trànsit que ve d'un altre radi. Abans d'Haussmann, abans d'aquest tipus de pensament geomètric, els carrers de París eren estrets, tortuosos i caòtics. Havien crescut orgànicament durant segles. Eren medievals. Eren encantadors, probablement, però també eren llocs de criminalitat, propensos a les malalties i impossibles de navegar quan hi havia molta gent i carretes movent-se alhora. Haussmann no només va construir avingudes boniques. Va canviar fonamentalment la manera com es podia moure una ciutat. I aquesta plaça és la prova de concepte. Cada avinguda que irradia des de l'Arc de Triomphe està perfectament alineada. Cada edifici darrere d'ella segueix (majoritàriament) les mateixes regles d'alçada i arquitectura. Això no és un accident. Això és sistemàtic. Això és ordre imposat des de dalt. Ara, vull que penseu en una cosa per un moment, perquè hi tornarem més endavant en la nostra ruta. Aquell ordre que esteu mirant? Aquella perfecció geomètrica? Requeria alguna cosa. Requeria demolició. Requeria netejar el que hi havia aquí abans. Requeria decidir que certs barris havien de ser esborrats i substituïts per aquesta nova visió. Alguna gent ho va anomenar modernització. Altres ho van anomenar progrés. Però si vivíeu en els edificis que van ser enderrocats, si teníeu una botiga en un carrer que ja no existia, si la vostra comunitat va ser dispersada per deixar espai a aquesta línia recta, bé, potser l'hauríeu anomenat d'una altra manera. Però sigueu aquí ara, en aquest moment, i vull que aprecieu genuïnament l'ambició. Sigui el que pensis sobre el cost, has d'admetre que és impressionant. L'enginyeria. L'audàcia. La creença absoluta que una ciutat podia ser refeta segons un pla. Napoleó ho va somiar. Haussmann ho va construir. I encara funciona. Quan passem a la nostra següent parada, el mateix Boulevard Haussmann, començareu a veure aquest patró repetit per tota la Rive Droite de París. Interseccions en estrella. Línies rectes. Ordre geomètric. Però per ara, deixeu-me donar-vos un avançament: més endavant en la nostra ruta, visitarem Montmartre, on els carrers encara es retorcen i serpentegen com ho feien en l'època medieval. I quan mireu cap avall des d'allà dalt, veureu el que va construir Haussmann estenent-se sota vostre com una quadrícula, línies rectes en totes direccions. Montmartre va ser un dels molt pocs llocs que la gran visió d'Haussmann mai va arribar a tocar del tot. I entendreu, estant allà, com era el vell París abans que ell arribés.