Yankee Stadium

Les portes de l'estadi han quedat enrere, les cues per a les entrades, els venedors i els trens que retrunyen a sobre. Davant vostre, el Grand Concourse s'obre cap al nord, amb quatre carrils d'amplada i vies de servei enjardinades a banda i banda, un bulevard modelat a imatge de les grans avingudes de París i construït, fa un segle, per ser l'adreça a la qual aspirava el Bronx. Aquesta ruta el segueix durant uns 3,9 quilòmetres, aproximadament dues hores a peu, passant pels edificis i institucions que va produir aquest bulevard.

D'aquest districte són certes dues coses alhora, i cap de les dues anul·la l'altra. El Bronx acull un dels grans bulevards arquitectònics dels Estats Units, quilòmetres i quilòmetres de terracota, maons de vidre corbat i ferro forjat que els arquitectes encara estudien avui dia. El Bronx és també el nom que la gent fa servir arreu del món com a sinònim d'una ciutat que s'enfonsa: blocs cremant, edificis abandonats, un acudit sobre el col·lapse. Ambdues imatges són reals. Cap de les dues és la imatge completa, i cap de les dues s'explica per si sola.

El que planteja aquesta ruta és més senzill del que sembla: com es converteix un lloc en aquestes dues coses en el mateix segle? No per accident, i no per naturalesa. Alguna cosa ho va fer, deliberadament. La ruta cap al nord exposa el què.

Feu un pas enrere i mireu l'edifici que teniu davant: pedra calcària pàl·lida, arcs marcant el pas al voltant de la base, un marcador de la mida de la porta d'un graner. Sembla vell. No és vell. Aquesta és la "casa que va construir Ruth" només en el sentit que una banda de tribut és la banda original. Babe Ruth mai va trepitjar aquest camp. Tampoc Lou Gehrig, ni Mickey Mantle, ni ningú que jugués amb els Yankees abans del 2009. L'estadi que teniu davant es va inaugurar aquell any, un ressò deliberat del que solia ser aquí, excepte que no és aquí. És a l'altra banda del carrer.

Gireu-vos i mireu cap al nord, al llarg de la 161st Street. Allà és on hi havia l'original: el Yankee Stadium, inaugurat el 1923, escenari del seixantè home run de Ruth el 1927, del discurs de comiat de Gehrig, dels home runs de rècord de Mantle, tota una mitologia de vuitanta-cinc anys. Va romandre en ús fins que el nou edifici va estar a punt, i llavors el 2010 va ser enderrocat; no cremat, no objecte de disputa, només desmantellat, biga a biga, un cop el seu substitut va tenir teulada.

Ara camineu fins a la vora d'aquell bloc i mireu què hi ha al seu lloc. És un parc. Heritage Field, tres camps de beisbol de mida completa on qualsevol pot aparèixer amb un bat i un guant i jugar gratis, sense entrada, sense torns. En algun lloc d'aquest terreny, marcat a la gespa, hi ha el punt exacte on solia estar la base principal: on Ruth es col·locava en un estadi que ja no existeix, en un tros de terra que ara és públic i lliure. És una mena de monument estrany: la base més famosa de la història de l'esport nord-americà, commemorada no amb una placa per la qual pagues per veure-la, sinó amb un tros de gespa on un nen de dotze anys pot estar-s'hi per a un partit de la Little League un dissabte al matí.

Així doncs, aquí teniu la forma d'aquesta ruta abans que comenci del tot. Esteu davant d'una còpia. L'original és a l'altra banda del carrer i ha desaparegut, i el que va substituir-lo en aquell terreny no és cap estadi; és el contrari d'un estadi, un lloc sense portes. Tingueu aquest emparellament al cap mentre camineu: alguna cosa construïda, alguna cosa presa, alguna cosa diferent posada al seu lloc. Veureu el patró de nou durant la propera hora, i no sempre es resoldrà amb tanta suavitat com aquest.

Val la pena preguntar-se, en silenci, qui hi ha tingut veu. En un altre lloc d'aquesta ciutat (feu la ruta del Primer Suburbi a través de Brooklyn Heights i DUMBO algun dia i veureu un barri amb els diners i els advocats per forçar la seva autopista sota un passeig en lloc de passar-la per la porta de casa seva) no va passar el que va passar en aquest bloc. La decisió de substituir l'estadi, i d'agafar un parc urbà en funcionament per fer-ho, va passar per audiències i consells comunitaris com passa sempre amb aquestes coses, però el resultat no estava realment en dubte, i la gent del barri va rebre un parc nou construït per a ells en lloc d'un vot sobre si volien que l'antic desaparegués. Sentireu parlar d'aquest patró més endavant en la ruta, i té nom. De moment, només adoneu-vos-en: un actiu públic va ser eliminat, un altre actiu públic diferent es va aixecar al seu lloc, i a la gent que vivia aquí majoritàriament se'ls va informar, no se'ls va demanar.

Res de tot això hauria d'impedir-vos gaudir de l'edifici. És una peça d'arquitectura d'estadi genuïnament bona, millor proporcionada que la majoria de la seva generació, i en un dia de partit la plaça del davant s'omple de venedors, tambors, nens amb samarretes grans i prou soroll per fer-vos oblidar completament que esteu dempeus sobre el que solia ser un parc. Això també val la pena veure-ho, només que no avui si podeu evitar-ho: en dies de partit, la 161st Street es converteix en un mur sòlid de gent durant blocs en totes direccions, i aquesta ruta és més fàcil de fer quan els Yankees són fora de la ciutat. Comproveu el calendari abans de sortir.

Una cosa més a notar mentre sou aquí, perquè no tindreu una altra oportunitat en aquesta ruta: les vies del metro elevat que corren al llarg de River Avenue, el tren número 4 que retrunya a l'alçada de la teulada, són més velles que qualsevol dels dos estadis. La línia es va inaugurar el 1917, sis anys abans que la primera, i estaran aquí per a tot el que vingui després d'aquesta. Algunes coses en aquest districte no són substituïdes. La majoria sí.

Dirigiu-vos cap al nord, cap al Grand Concourse. Si heu fet la ruta de "Setback, Spire and Sunburst" i heu après a datar un edifici per la seva silueta, guardeu aquesta mirada per a la cinquena parada, on aquesta ruta us ofereix tot un bulevard ple d'elles. Primer, però, la següent parada és un monument que va acabar al Bronx per una raó molt diferent: no perquè la ciutat enderroqués alguna cosa, sinó perquè algun altre lloc es va negar a mantenir-lo.