Cicatrius dels canons — Passeig de la Muralla Nord

Benvinguts a la Girona de 1809. En pocs instants, us trobareu al lloc on 5.700 defensors i 13.000 civils van plantar cara a 35.000 dels millors soldats de Napoleó. Durant set mesos, aquesta petita ciutat es va negar a cedir. La Grande Armée —la força militar més temuda d'Europa— va assetjar aquestes muralles, i Girona va aguantar. Els canons van tronar. Les muralles es van esfondrar. La gent va passar gana. Però la ciutat mai es va rendir sota les condicions de l'enemic. Durant els propers 100 minuts, caminarem 1,07 quilòmetres pel nucli antic de Girona, seguint les cicatrius d'aquell setge. Pujareu a les muralles, veureu on les bales de canó van colpejar la pedra i us aturareu als llocs on la gent corrent va prendre decisions extraordinàries. El recorregut és moderat —amb escales i trams de muralla—, però la història és inoblidable. Les pedres que esteu a punt de tocar encara porten les seves ferides. No són només pedres. Són testimonis. Poseu la mà sobre la pedra. Sentiu-la. Els forats i les marques que toqueu són danys reals; no són reproduccions pintades ni imaginacions d'artistes. Això és el que fan 20.000 projectils explosius i 60.000 bales de canó a la pedra medieval. Esteu dempeus sobre les muralles que van mantenir a ratlla la Grande Armée de Napoleó durant set mesos. Des del maig fins al desembre de 1809, 35.000 soldats francesos i de Westfàlia ho van provar tot contra aquesta petita ciutat. Contra ells, 5.700 soldats espanyols i 13.000 civils atrapats a dins. Les xifres no enganyen: Girona estava superada matemàticament, logísticament i aclaparadorament. I, tanmateix, es va negar a rendir-se. Aquesta no era la primera lluita de Girona. La Guerra del Francès ja feia un any que assolava Espanya abans que el general francès Louis-Gabriel Suchet portés les seves tropes aquí el maig de 1809. Els setges anteriors de 1808 havien posat a prova aquestes muralles, però el tercer setge —el que va marcar les pedres sota els vostres dits— va ser completament diferent. Això va ser una guerra de setge a escala industrial. Era la màquina militar de Napoleó en la seva intensitat més gran. El comandant Álvarez sabia què tenia al davant. Sabia que les muralles que l'envoltaven eren relíquies; no s'havien actualitzat seriosament des de la Guerra de Successió, feia més de cent anys. Fortificacions medievals dissenyades per resistir màquines de setge medievals. Contra què? Contra una artilleria de campanya capaç de foradar la pedra des de centenars de metres. Contra un exèrcit francès que no negociava. Saint-Cyr, el comandant francès, va organitzar metòdicament 40 bateries d'artilleria en un arc al voltant de la ciutat. Quaranta. No un grapat de canons: quaranta posicions d'artilleria, cadascuna situada acuradament per escombrar les muralles amb foc creuat. Dia i nit, durant set mesos, aquestes bateries van martellejar. Les muralles de pedra no podien suportar els seus propis canons pesants —eren massa primes, construïdes per a una altra era de la guerra. Per tant, Girona va haver d'absorbir un càstig que amb prou feines podia tornar. Observeu el patró dels danys. Veieu com algunes cicatrius són profundes? Aquestes provenien de projectils explosius; l'artilleria de Saint-Cyr era moderna, capaç de llançar granades que detonaven amb l'impacte o després de penetrar la pedra. Altres marques són més superficials: bales de canó que van rebotar o van impactar en angle. A l'agost, el bombardeig havia aconseguit obrir quatre bretxes diferents als murs principals. Els defensors havien de córrer a reparar-les, sabent que vindria més foc. Sempre més foc. Però mireu més a fons. Malgrat les cicatrius, les muralles encara s'aguanten. Aquestes pedres van resistir. Estan trencades, sí. Ferides, absolutament. Però encara dretes. Això és el que heu d'entendre estant aquí: les muralles medievals que els francesos van pensar que s'esfondrarien en setmanes van suportar set mesos d'un assalt d'artilleria implacable. La pedra medieval fina que l'Álvarez sabia que era inadequada va romandre, d'alguna manera, com una barrera que no es va poder trencar de manera definitiva i fatal. La torre que veureu just davant va patir el pitjor de tot. La reconeixereu pels danys. Però primer, enteneu això: el que esteu veient aquí, aquestes cicatrius, no són aleatòries. Representen estratègia, càlcul, desesperació. Els artillers francesos sabien exactament on apuntar. Els defensors de Girona sabien exactament què passaria si aquelles muralles queien. I la població civil a l'interior —els 13.000 homes, dones i nens— van viure amb el so de l'artilleria dia rere dia, veient com les pedres que els mantenien vius es desintegraven a poc a poc. Les muralles no van caure. I la ciutat tampoc. Aquesta història —com Girona va resistir quan hauria d'haver caigut, per què va importar i què va costar— és el que aquestes cicatrius són aquí per explicar-vos.