Santuari Nomi-no-Sukune

Ryogoku es troba a la riba est del riu Sumida, un barri que sempre ha tingut un caràcter diferent a la resta de Tòquio. Aquesta caminada comença entre el món del sumo, als carrers on els lluitadors encara s'entrenen cada matí abans que la ciutat es desperti, i continua a través de l'antiga quadrícula de carrers de l'època Edo. Des d'allà, la ruta es dirigeix a una de les històries de lleialtat i venjança més famoses del Japó, una disputa que es va dur a terme amb paciència durant anys i que es va resoldre no gaire lluny d'aquí. El recorregut és totalment pla, uns quatre quilòmetres en aproximadament cent minuts, amb nou parades en total, i finalitza en un pont sobre el riu.

Una cosa a tenir en compte abans de començar: la segona meitat d'aquesta ruta tracta directament dos desastres amb víctimes massives en la història de Tòquio, el terratrèmol i l'incendi de 1923 i els bombardejos de 1945, i acaba en un memorial que guarda els morts d'ambdós. No és el to de tot el passeig, però és on acaba, per la qual cosa val la pena saber-ho abans de començar.

Comença aquí, entre els lluitadors, i deixa que el barri et porti on vulgui.

Ets davant d'un santuari pel qual podries passar sense adonar-te'n: sense cap porta vermella imponent sobre el carrer, sense multituds, només un recinte modest situat darrere d'una porta que sol estar tancada. Aquesta petitesa és la clau. Es tracta del santuari Nomi-no-Sukune, i tots els que tenen importància en el sumo professional continuen venint aquí.

La història que conserva es remunta a les cròniques escrites més antigues del Japó. Al Nihon Shoki, compilat l'any 720, l'emperador Suinin va sentir dir que un home fort anomenat Taima no Kehaya presumia que ningú no podia vèncer-lo en una lluita, així que va fer venir un home d'Izumo, a l'altra banda del país, anomenat Nomi no Sukune. Tots dos es van enfrontar —donant puntades de peu, colpejant, lluitant amb les regles que existissin llavors, més a prop d'una baralla que d'un combat— i Sukune li va trencar les costelles i el maluc a Kehaya, matant-lo. L'emperador va recompensar Sukune amb les terres de Kehaya. Des de fa catorze segles, el sumo ha tractat aquest combat brutal com el seu moment fundacional, i aquesta és l'única parada d'aquesta ruta que l'explica; a tot arreu, només sentiràs el nom de Sukune de passada.

El santuari en si és molt més jove. Es va fundar el 1885, quan el primer Takasago Uragoro —cap d'un gimnàs de sumo que es trobava just al costat— va obtenir el terreny d'una antiga residència d'un daimyo a Edo, la de la família Tsugaru, i el va destinar a formalitzar el vincle del sumo amb el seu llegendari avantpassat. Busca els dos monuments de pedra que hi ha als petits jardins: junts porten el nom de cada yokozuna que el sumo ha tingut mai, des del primer, fa segles, fins als lluitadors classificats avui dia. L'Associació de Sumo del Japó continua afegint-n'hi, la qual cosa fa que aquest modest tros de terra sigui el registre físic i real de l'esport; més complet, a la seva manera estreta, que qualsevol vitrina de museu.

Encara funciona, no només com a història. Quan un lluitador és ascendit a yokozuna, realitza aquí una cerimònia de dedicació abans de fer-la en públic. I abans que comenci cada torneig de Tòquio, el president de l'Associació de Sumo i els seus jutges en cap venen a aquest santuari per a un ritu formal: no una oportunitat per fer fotos, sinó una cerimònia autèntica, celebrada en un lloc que la majoria de turistes a Ryogoku mai troben.

Aquest és el fil que segueix tota la caminada: la riba est va conservar el que la riba oest va destruir. Tòquio s'ha enderrocat i reconstruït una vegada i una altra, però l'òrgan rector del sumo continua tractant aquest santuari estret i sense personal —no l'enorme pavelló a pocs carrers— com el lloc on comença l'autoritat d'aquest esport.

Trobar-lo requereix una mica d'atenció. Es troba al llarg de Hokusai-dori, una mica retirat amb una tanca d'aparcament que normalment està tancada, fàcil de passar de llarg si no l'estàs buscant. Des de la sortida A3 de l'estació de Ryogoku de la línia Oedo, creua pel semàfor davant del Museu Edo-Tòquio, continua recte i el trobaràs a la teva dreta al tercer semàfor.

Des d'aquí, el Kokugikan —el pavelló en si— es troba a uns deu minuts a peu cap a l'oest, i allà és on es dirigeix aquesta ruta a continuació.