Trinity College Front Arch

Willkommen in Dublin – Sie haben genau den richtigen Ausgangspunkt gewählt. Dies ist das College Green, das Wohnzimmer der Stadt: Banken, die früher Parlamente waren, vorbeigleitende Straßenbahnen, Studenten und Möwen, die sich um ihr Revier streiten. Wenn Dublin jemals einen Besucher beeindrucken wollte, dann genau hier. Und genau deshalb sind wir hier.

In den nächsten Stunden werden wir elf Stationen und etwas mehr als vier Kilometer zurücklegen, und hier ist der rote Faden: Jeder Halt auf diesem Spaziergang ist ein Ort, an dem Dublin entschied, was es sein wollte. Eine Universität. Eine Marktstraße. Ein Park. Eine Burg. Eine Kathedrale. Eine Brücke. Und ganz am Ende ein Postamt – was nach dem langweiligsten Ende einer Stadtführung klingt, bis man erfährt, was sich unter seinen Säulen an einem Ostermontag ereignete. Diese Geschichte wartet am anderen Ende der O'Connell Street. Wir werden sie uns erst verdienen.

Jede gute Geschichte beginnt mit einer Schwelle, und Dublins Schwelle liegt direkt vor Ihnen.

Treten Sie einen Moment vom Verkehr zurück und betrachten Sie die lange graue Fassade des Trinity College – die blasse Front aus dem 18. Jahrhundert, die blaue Uhr über dem Eingang und die beiden bronzenen Herren, die das Tor flankieren: Edmund Burke links, Oliver Goldsmith rechts, beide Absolventen, beide blicken höflich unbeeindruckt auf die Busse. Dies ist das College Green, und seit vier Jahrhunderten ist dieser Ort Dublins Eingangshalle – der Ort, an dem die Stadt Sie begrüßt, Sie mustert und entscheidet, ob sie Sie einlässt.

Gehen Sie nun durch den Front Arch, und tun Sie es langsam, denn dies ist einer der besten kostenlosen Spezialeffekte in Dublin. Sie gehen unter dem Regent House durch eine dunkle, holzgewölbte Passage – abgetretene Steinplatten, Holztüren, die dick genug für eine Burg sind – und das Tosen des College Green verstummt einfach. Zehn Schritte, und Sie stehen auf dem Kopfsteinpflaster des Parliament Square: grüne Rasenflächen, grauer Stein und eine Stille, die so plötzlich eintritt, dass sie inszeniert wirkt. Studenten nennen die Welt außerhalb des Tores hier 'Town', als wäre dieser Bogen ein Grenzübergang. In gewisser Weise war er das immer.

Trinity wurde 1592 unter Elisabeth I. gegründet, auf Land, das dem aufgelösten Kloster All Hallows entzogen wurde. Und seien wir ehrlich: Dies war kein Geschenk an die Iren. Es war eine Festung der protestantischen Reformation, eine Universität, die loyale Geistliche und Verwalter ausbilden und verhindern sollte, dass junge Iren an katholische Universitäten in Frankreich und Spanien abwanderten. Elisabeth wollte ein Irland, das auf Englisch dachte, protestantisch betete und sich in London verantwortete. Trinity war die Maschine, die dies produzieren sollte.

Was uns zum Eisen unter der Eleganz führt. In den ersten zwei Jahrhunderten waren Katholiken – die überwältigende Mehrheit dieser Insel – faktisch ausgeschlossen: Sie konnten hier erst ab 1793 einen Abschluss machen, und Stipendien blieben ihnen noch viel länger verwehrt. Dann kommt die Wendung, die niemand erwartet. Als die britischen Beschränkungen endlich fielen, errichtete die katholische Kirche ihre eigene Mauer: Über einen Großteil des 20. Jahrhunderts erklärte der Erzbischof von Dublin es für eine Todsünde für einen Katholiken, ohne seine schriftliche Erlaubnis in Trinity zu studieren. Dieses Verbot wurde erst 1970 aufgehoben. Innerhalb der Zeitspanne einer Generation brauchte ein Dubliner einen bischöflichen Wisch, um durch das Tor zu gehen, durch das Sie gerade mit einem Eis in der Hand geschlendert sind.

Vor Ihnen auf dem Platz steht der Campanile, der 1853 errichtete Granitglockenturm, der fast genau dort gepflanzt wurde, wo einst die alte Klosterkirche stand – sodass die Glocke immer noch über heiligem Boden läutet, ob das nun geplant war oder nicht. Und hier ist der Aberglaube, nach dem jeder Student lebt: Gehen Sie niemals darunter durch, während die Glocke läutet, sonst fallen Sie bei Ihren Prüfungen durch. Beobachten Sie es einen Moment, und Sie werden sehen, wie es funktioniert – ein Strom von Studenten, der sich ordentlich um den Turm teilt wie Wasser um einen Felsen, während Touristen fröhlich direkt darunter hindurchspazieren und fröhlich bei Abschlüssen durchfallen, für die sie sich nie eingeschrieben haben. Absolventen dürfen am Tag ihres Abschlusses darunter hindurchgehen, wenn es endlich sicher ist.

Die Liste der Leute, die durch dieses Tor gekommen sind, ist für einen kleinen Campus absurd: Jonathan Swift, der später ein Imperium mit einer Feder aufspießte; Burke und Goldsmith, die beiden Burschen vor dem Eingang; Oscar Wilde, den Sie später auf diesem Spaziergang richtig kennenlernen werden; und Samuel Beckett, der für die Universität sogar erstklassiges Cricket spielte – was ihn zum einzigen Nobelpreisträger macht, der in Wisden, der Bibel des Crickets, auftaucht.

Hinter diesen Mauern sitzt das Book of Kells, das 1.200 Jahre alte illuminierte Evangeliar, das vielleicht das schönste Objekt in Irland ist. Ein guter Rat: Laufen Sie nicht einfach hin – buchen Sie ein Zeitfenster online, im Sommer Tage im Voraus, sonst verbringen Sie Ihren Vormittag damit, den Rücken der Regenjacke von jemandem zu studieren. Unsere Literary Dublin-Tour widmet dem Buch und der atemberaubenden Bibliothek Long Room darüber die langsame Aufmerksamkeit, die sie verdienen; heute ziehen wir den Hut und ziehen weiter.

Denn darum geht es bei diesem Spaziergang: Jeder Halt ist ein Ort, an dem Dublin entschied, was es sein wollte. Genau hier, im Jahr 1592, beschloss jemand, dass Dublin eine englische, protestantische Hauptstadt sein sollte – und baute eine Universität, um dies durchzusetzen. Die Stadt nahm diese Universität und machte sie über vier sture Jahrhunderte hinweg trotzdem gründlich irisch. Achten Sie den ganzen Tag auf dieses Muster – Macht baut etwas, um Dublin zu kontrollieren, und Dublin eignet es sich still und leise an –, denn dieser Spaziergang endet bei einer anderen Institution auf der anderen Seite des Flusses, einem Postamt, in dem Dublins langer Streit darüber, was es sein wollte, schließlich Feuer fing.