The Shard

Sie stehen vor der London Bridge Station und legen den Kopf in den Nacken. Über Ihnen fängt The Shard das Licht ein wie ein gläserner Dolch, der auf den Himmel zeigt. Es wurde 2012 fertiggestellt, was vielleicht nach kurzer Zeit klingt, aber in London ist das praktisch gestern. Um Sie herum streitet die Stadt seit hundert – eigentlich seit dreißig – Jahren mit sich selbst darüber, was sie sein will. Mittelalterliche Gassen prallen auf Glasfassaden. Römische Fundamente liegen unter Einkaufszentren. Wir werden diesem Argument nun nach oben, zur Seite und schließlich zurück zum Boden folgen – zu einem Gebäude, das sich bewusst vom Himmel abwandte.

Dieser Spaziergang handelt von Ehrgeiz. Von der vertikalen Sorte, die Architekten größer träumen lässt und Londoner dazu bringt, die Augen zu verdrehen, egal welchen Spitznamen sie dem neuesten Turm verpasst haben. Wir werden sehen, wie die Stadt aus ihrer mittelalterlichen Haut schlüpfte, Türme baute, die heute noch schwindelig machen, und dann – das ist der wirklich interessante Teil – einen Schritt zurücktrat und fragte, ob Höhe wirklich das ist, was die Stadt braucht. Schauen Sie also ein letztes Mal nach oben. Da wollen wir hin. Aber wir bleiben nicht dort.

Stellen Sie sich an die Basis von The Shard und schauen Sie gerade nach oben. Schauen Sie wirklich nach oben, bis das Glas in den Londoner Himmel übergeht. Sie erleben hier die Vision des italienischen Architekten Renzo Piano von einer vertikalen Stadt: 310 Meter kaskadierende Glasscherben, die sich zum Himmel hin verjüngen. Es ist nicht subtil. Das sollte es auch nicht sein.

Als The Shard 2012 fertiggestellt wurde, fand London gerade erst heraus, wie es eine globale Stadt des 21. Jahrhunderts sein sollte. „The Gherkin“ war neun Jahre zuvor gekommen und hatte vorsichtig angedeutet, dass moderne Architektur mutig sein kann, ohne aufdringlich zu wirken. Aber The Shard sagte etwas Kühneres: London ist jetzt vertikal. London konkurriert mit Dubai und Shanghai. London greift nach oben.

Betrachten Sie kurz die Form des Gebäudes – diese Glasscherben, die sich nach oben hin aufzulösen scheinen. Piano hat diese Geste nicht aus dem Nichts erfunden. Er ließ sich von Stichen aus dem 18. Jahrhundert inspirieren, die die Kirchtürme Londons zeigten, wie sie in den Himmel ragten, und von den Masten der Segelschiffe auf der Themse. The Shard ist also eigentlich ein Zwiegespräch mit Londons Vergangenheit, eingekleidet in Glas und Stahl. Es ehrt das vertikale Streben von Wrens Kirchtürmen, während es unverkennbar zum Zeitalter der globalen Finanzwelt gehört.

Das Gebäude beherbergt eine Art vertikales Viertel. Rund 1.000 Büros befinden sich in den unteren Bereichen. Dann folgen Wohnungen – natürlich für Londons Superreiche. In der Mitte befindet sich ein Fünf-Sterne-Hotel mit Zimmern, die eine Aussicht bieten, die die meisten Menschen nur einmal im Leben sehen, wenn überhaupt. Und in den oberen Etagen: Restaurants und Aussichtsgalerien. The Shard beherbergt nicht nur Menschen; es inszeniert London für sie. Man geht dorthin, um die Stadt zu sehen.

Stellen Sie sich nun vor, wie es sich anfühlte, als dieser Entwurf enthüllt wurde. London Bridge war ein Ort mit mittelalterlichem Maßstab – die Straßen drumherum kaum breit genug für einen Karren. Die höchsten Dinge, die man von hier aus über Jahrhunderte sehen konnte, waren die Themse, die historischen Gebäude von Southwark und, die nördliche Skyline beherrschend, die Kuppel der St Paul’s Cathedral. St Paul’s prägt Londons Skyline seit 350 Jahren. Als Christopher Wren sie nach dem Großen Brand von 1666 baute, war sie ein Statement, das den Glauben an London selbst wiederaufbaute. Diese Kuppel wurde zum visuellen Anker der Stadt.

Dann kam The Shard und sagte: Das Gespräch ändert sich jetzt.

Das Gebäude war von dem Moment an, als es vorgeschlagen wurde, umstritten. Zu hoch, zu fremd, zu protzig – das waren die Vorwürfe. Ein Gebäude eines italienischen Architekten für die internationale Finanzwelt, ausgeführt in Glas und Stahl statt in Stein und Backstein, die Londons Charakter bestimmen. Manche Londoner waren sich nicht sicher, ob sie dieses Ding hier haben wollten. Aber es geschah etwas Bemerkenswertes. Das Gebäude bewies ihnen das Gegenteil – nicht, indem es anders war, sondern indem es zweifellos exzellent war. Die Proportionen sind perfekt. Die Art und Weise, wie das Glas im Laufe des Tages das Licht in verschiedenen Winkeln einfängt – mal spiegelnd, mal transparent –, ist wirklich schön. Selbst seine Kritiker wurden milder.

Was jetzt, wo Sie hier stehen, bemerkenswert ist, ist der Zusammenprall der Maßstäbe. Schauen Sie auf die mittelalterlichen Gebäude, die sich an die Basis von The Shard drängen. Schauen Sie auf die engen Straßen. Die London Bridge Station, nur wenige Schritte entfernt, befindet sich seit dem 13. Jahrhundert an dieser Stelle. Das mittelalterliche London wurde in menschlichem und straßenbezogenem Maßstab gebaut. Dann, in nur wenigen Jahrzehnten, lernte London, im Skyline-Maßstab zu bauen.

The Shard ist nicht das Ende dieser Geschichte – es ist nur der Anfang. Aber es ist der Einstieg in unsere Tour. Wir beginnen hier, weil London hier seinen vertikalen Ehrgeiz verkündete. Von hier aus gehen wir durch dicht gedrängte gläserne Türme, die in mittelalterlichen Straßen um Aufmerksamkeit buhlen, bis wir das Barbican erreichen und erkennen, dass der vertikale Ehrgeiz eine andere Form annahm: soziale Ideale statt unternehmerisches Prestige. Und dann erreichen wir die St Paul’s Cathedral und verstehen etwas Tieferes: dass Londons Skyline ein Zwiegespräch über Jahrhunderte hinweg darüber ist, wozu Gebäude eigentlich da sind.

Aber das kommt später. Für den Moment achten Sie nur darauf: Sie stehen in einer mittelalterlichen Straße, an einem Ort, der von 1.000 Jahren Geschichte geprägt ist, und schauen auf das höchste Gebäude, das jemals in Westeuropa errichtet wurde. Diese Spannung – zwischen Kontinuität und Wandel, zwischen der Achtung der Vergangenheit und dem Streben in die Zukunft – ist das, worum es bei der modernen Skyline Londons wirklich geht.