Westbourne Grove

Willkommen in der Westbourne Grove, wo der Cappuccino exzellent und die Boutiquen unaufhörlich sind. Dieser Straßenzug ist das glänzende Gesicht von Notting Hill – jenes, das Immobilienmakler reich und den Ort auf Instagram berühmt gemacht hat. Doch hier ist etwas, das Sie vielleicht nicht wissen: Diese Straßen waren nicht immer so begehrt. Vor fünfzig Jahren waren dieselben viktorianischen Stadthäuser baufällig, bezahlbar und ein Anziehungspunkt für Künstler, Musiker und Familien, die dem Konventionellen entfliehen wollten. Wie wurde also ein Viertel der kulturellen Gegenbewegung zur begehrtesten Postleitzahl Londons? Das ist die Frage, die wir heute beantworten wollen. In den nächsten zwei Stunden werden wir die Schichten abtragen – von den Designer-Schaufenstern, die Sie jetzt sehen, bis hin zum böhmischen Geist, der den Ort prägte, dem karibischen Erbe, das ihm Seele verlieh, und der Marktradition, die ihn authentisch hält. Sie werden bemerken, dass Notting Hill seine Widersprüche liebt: High-End-Boutiquen neben Plattenläden, georgianische Eleganz neben Street Art, Geld und Erinnerung Seite an Seite. Halten Sie also die Augen offen. Die Geschichte hier steckt nicht in den Schaufenstern, sondern in den Wänden, der Musik und den Menschen, die dieses Viertel weit interessanter gemacht haben, als es die Postkarten vermuten lassen. Die Westbourne Grove ist im Grunde das Samtseil zwischen dem heutigen Notting Hill und der weitaus komplizierteren Vergangenheit des Viertels. Die unabhängigen Boutiquen, die Coffee Shops mit Hafermilch, die pastellfarbenen Fassaden – das ist die sanierte Oberfläche von Notting Hill, die Version, die Sie wahrscheinlich schon tausendmal auf Instagram gesehen haben. Sie ist real und angenehm, aber sie ist auch die neueste Version einer Straße, die sich mehrfach neu erfunden hat. Die Geschichte der Westbourne Grove als Einkaufsstraße ist recht jung. Die Läden entstanden erst ab den 1850er Jahren, als die viktorianischen Gebäude errichtet wurden. Davor gab es hier Villen, in die wohlhabende Londoner Kaufleute zogen, um dem industriellen Stadtzentrum zu entkommen. Um 1859 war der Wandel bereits schockierend: Die Villen wurden zügig durch Läden ersetzt, die laut zeitgenössischen Beschreibungen „von keinem anderen in London übertroffen“ wurden. Die Idee, dies sei eine prestigeträchtige Adresse, ist also von Anfang an fest verankert. Doch hier ist etwas, das Ihnen niemand erzählt: Den Großteil des 20. Jahrhunderts war die Westbourne Grove kein modischer Laufsteg. Sie war gewöhnlich. Es waren lokale Läden, in denen Menschen ihre Lebensmittel kauften. Sie war das Rückgrat eines arbeitenden Viertels. Was sich änderte, war einfach und radikal: die Mieten. Um 2007 verschob sich etwas. Die Gegend östlich der Chepstow Road wurde plötzlich wieder modern. Als die alten Pachtverträge ausliefen, konnten die Eigentümer verlangen, was der Markt hergab. Die Familienbetriebe, die hier jahrzehntelang ansässig waren – Metzger, Kioske, Baumärkte –, konnten ihre Pachten einfach nicht mehr bezahlen. Sie schlossen und wurden durch Restaurants und Läden ersetzt, die sich an ein Publikum richteten, das sich 12-Pfund-Cappuccinos und 400-Pfund-Jeans leisten konnte. Dies ist wichtig, um zu verstehen, was Sie auf dieser Tour sehen werden. Die Westbourne Grove ist der Ort, an dem die Gentrifizierung am sichtbarsten, poliertesten und kompromisslosesten ist. Aber sie ist auch ein nützlicher Ausgangspunkt, weil sie die Frage aufwirft, die wir in den nächsten Stunden beantworten werden: Wie wurde aus baufälligen viktorianischen Häusern das hier? Was lag darunter? Während Sie gehen, blicken Sie nach oben auf die Fassaden. Sie werden feststellen, dass unter den modernen Schaufenstern das Skelett der viktorianischen Gebäude noch existiert. Was sich änderte, waren nicht die Gebäude selbst, sondern wer darin wohnen wollte und wer es sich leisten konnte. Nur wenige Straßen weiter liegt die Portobello Road, wo noch immer das wahre Herz des Viertels schlägt – der Markt, der einst Bohemiens und Künstler nach Notting Hill lockte. Und in der anderen Richtung liegt die All Saints Road, eine Straße mit einer ganz anderen Geschichte, die eng mit Einwanderung und der Art kultureller Vitalität verbunden ist, die man nicht herstellen kann, egal wie viele Boutiquen man eröffnet. Genießen Sie also Ihren Cappuccino auf der Westbourne Grove, aber behalten Sie den Gedanken im Hinterkopf: Wir beginnen an der Oberfläche. Die nächsten acht Stationen werden Ihnen zeigen, was darunter liegt.