Museum of the Moving Image

Sie stehen vor dem Museum of the Moving Image in der 35th Avenue, einem niedrigen Backsteingebäude, das nichts von dem verrät, was Sie erwartet. In den nächsten zwei Stunden werden Sie etwa 4,6 Kilometer durch Astoria nach Norden bis zu einer Brücke über den East River spazieren. Es ist ein einfacher Weg, größtenteils flach und führt geradewegs durch das Rückgrat des Viertels.

Astoria ist einer der sprachlich vielfältigsten Orte der Welt. Wenn Sie ein paar Blocks in fast jede beliebige Richtung gehen, werden Sie Schilder auf Griechisch, Arabisch, Bengalisch, Spanisch, Koreanisch, Tschechisch oder Italienisch sehen. Das ist keine Kuriosität, die man von außen bewundert; es ist die alltägliche Struktur eines Ortes, an dem Menschen leben, arbeiten, Kinder großziehen und ihre Toten begraben. Die heutige Frage ist nicht, warum Astoria so aussieht, sondern wie es dazu kam – eine Ankunft nach der anderen – und was jede Gruppe, die sich hier ein Leben aufgebaut hat, für die Nachkommenden hinterlassen hat.

Die ganze Antwort werden Sie an keiner einzelnen Station finden. Sie steckt in einem Straßennamen, einer Parkbank, einer Markise oder einem Gebäude, das über ein Jahrhundert lang mehrmals den Besitzer und Zweck wechselte. Gehen Sie los. Das erste Puzzleteil befindet sich direkt hier.

Fangen Sie hier an, denn die Reihenfolge ist entscheidend: Bevor dieses Viertel eine griechische Hauptstraße, arabische Ladenfronten oder einen tschechischen Biergarten hatte, war es eine Industriestadt – und die Industrie war der Film. Nicht Hollywood. New York. In den 1920er Jahren war dieser Teil von Astoria eines der bedeutendsten Zentren der Filmproduktion des Landes und hatte zeitweise sogar einen berechtigten Anspruch darauf, die Hauptstadt des amerikanischen Films zu sein. Der Gebäudekomplex hinter und neben diesem Museum wurde 1920 von Famous Players-Lasky errichtet, dem Unternehmen, aus dem Paramount Pictures hervorging. Es produzierte Dutzende Stummfilme, während Los Angeles noch größtenteils aus Orangenhainen und billigem Bauland bestand. Rudolph Valentino arbeitete hier. Gloria Swanson arbeitete hier. Die Marx Brothers drehten ihre ersten beiden Spielfilme in diesen Studios, bevor man in Kalifornien mehr von ihnen kannte als nur als Vaudeville-Nummer. Dies war die Antwort der Ostküste auf den Westen, und jahrelang war nicht klar, welche Küste gewinnen würde.

Dass es aufhörte, das Gravitationszentrum zu sein, lag hauptsächlich am Wetter und am Land. Hollywood hatte verlässliche Sonne für Außenaufnahmen und unendlich viel flaches Land für Studiogelände; Queens hatte nichts davon im gleichen Maße. In den 1930er und 40er Jahren verlagerte sich der Schwerpunkt der Industrie nach Westen. Was danach mit diesem Komplex geschah, ist die Geschichte der nächsten Station – und sie ist seltsamer, als die meisten Leute annehmen.

Das Museum, vor dem Sie jetzt stehen, wurde aus einem Teil genau dieses historischen Areals herausgelöst, weshalb es und das Gebäude nebenan sich einen Block teilen. Es eröffnete 1988 und wurde speziell als einziges Museum in den Vereinigten Staaten konzipiert, das sich ganzheitlich Film, Fernsehen und digitalen Medien widmet – nicht als Flügel einer größeren Einrichtung, sondern als eigenständiges Museum, das sich um eine einzige Frage dreht: Wie entstehen bewegte Bilder und welche Wirkung haben sie auf den Betrachter? Wenn Sie an einem Öffnungstag hineingehen, finden Sie dort eine Sammlung von magischen Laternen und frühen Animationsgeräten über Fernsehgeräte aus einem Jahrhundert Industriedesign bis hin zu Kostümen, Make-up-Effekten und einer umfassenden Sektion zur Geschichte der Videospiele, einschließlich Puppen und Requisiten aus Produktionen, die viele in- und auswendig kennen. Es ist eine Sammlung für Menschen, die wissen wollen, wie der Trick gemacht wurde, nicht nur, dass er gemacht wurde.

Hier ein wichtiger Hinweis, um nicht an der falschen Tür zu landen: Dieses Museum und das Produktionsstudio nebenan sind zwei getrennte Institutionen auf angrenzendem Grund, kein Campus mit zwei Eingängen. Dieses Gebäude ist das öffentliche – mit Tickets, festen Öffnungstagen und öfter geschlossen als geöffnet. Das Gebäude daneben ist eine aktive Produktionsstätte ohne öffentlichen Zugang, die Sie an der nächsten Station vom Bürgersteig aus betrachten werden. Wenn das Museum geschlossen ist, liegt das nicht an Ihrem Timing; so ist dieser Ort nun einmal konzipiert. Alles Wissenswerte ist von dort, wo Sie gerade stehen, auf dem Platz und durch den Blick von außen, verfügbar – Sie müssen nicht hinein, damit die Geschichte real wird.

Das ist auch für den Rest des Rundgangs ein nützlicher Hinweis. Dies ist ein Wohnviertel, keine Attraktion am Fließband: Sie werden an Häusern, funktionierenden Geschäften und Einrichtungen mit eigenen Öffnungszeiten vorbeikommen, und nichts auf Ihrem Weg erfordert, dass Sie irgendwo hineingehen. Schauen Sie hin, wenn es sinnvoll ist, und gehen Sie weiter, wenn es sinnvoll ist. Die Straße selbst wird das meiste erzählen. Nehmen Sie zunächst die Tatsache auf, dass die Version dieses Ortes, die man sich vorstellt – die Geschäfte, die Sprachen auf den Markisen – erst an zweiter Stelle kam. Astoria war eine Werkssiedlung für den Film, bevor es ein Wohnviertel für irgendwen war, und der Platz vor Ihnen ist der Ort, an dem die Industrie zuerst ankam.