Ponte Sant'Angelo

Cette visite parcourt l'histoire de Rome durant la guerre — les neuf mois d'occupation nazie, de septembre 1943 à juin 1944, qui transformèrent la ville en un paysage de persécutions, de résistance et de survie. Nous commençons par un pont qui servit de voie d'évasion, traversons l'ancien quartier juif où une communauté vieille de 2 000 ans fut anéantie en une seule matinée, témoignons de la machine de terreur de la Gestapo, nous arrêtons sur le site du pire massacre de Rome, et terminons par une basilique qui offrit l'asile.

Les lieux de cette promenade ne sont pas une histoire lointaine. Le dernier survivant de la déportation d'octobre 1943 est décédé en 2022. Les pavés de laiton commémoratifs sont polis par les pas des gens qui vont travailler. Les cellules de la Via Tasso portent encore les messages gravés des prisonniers.

C'est un parcours exigeant sur le plan émotionnel. Prenez le temps nécessaire à chaque étape. Le silence est tout aussi approprié que la parole. Ces événements se sont déroulés ici, pour de vraies personnes, de mémoire vivante.

Vous vous trouvez sur l'un des plus anciens passages de Rome. Hadrien a construit ce pont il y a près de deux mille ans, et pendant dix-huit siècles, il fut simplement un lieu de passage — civils et pèlerins, marchands et soldats, tous traversaient librement le Tibre. Mais en septembre 1943, la géographie devint le destin.

Lorsque les forces allemandes occupèrent Rome le 9 septembre 1943, deux jours après la reddition de l'Italie, la ville fut transformée du jour au lendemain. La Wehrmacht s'installa. La loi martiale fut instaurée. Le Tibre, qui n'était qu'une rivière, devint une frontière — et sur la rive ouest se trouvait le Vatican, où les Allemands avaient accepté de ne pas pénétrer. Cet accord, aussi fragile fût-il, signifiait que pour les huit mille Juifs vivant à Rome, cette étroite bande d'eau représentait la différence entre l'exposition et la dissimulation.

Le Ghetto juif, où la plupart des Juifs romains vivaient et travaillaient, se situait juste derrière vous, sur la rive est — resserré en quatre blocs denses près du Théâtre de Marcellus, bordé par le fleuve lui-même. Quand les rafles commencèrent, ceux qui purent fuir se dirigèrent vers les ponts. Le Ponte Sant'Angelo était l'un des points de passage. On pouvait le traverser ouvertement ; c'était à la fois son utilité et sa terreur. Aucun papier n'était requis pour passer. Mais les patrouilles allemandes surveillaient aussi la ville.

En octobre 1943, moins d'un mois après le début de l'occupation, les SS arrivèrent. Le 16 octobre, ils encerclèrent le Ghetto avant l'aube. Dans la confusion et la peur, certaines familles se dispersèrent. D'autres tentèrent de courir. Ceux qui atteignirent la protection du Vatican — qui parvinrent à traverser l'un de ces ponts, qui trouvèrent une institution catholique prête à les cacher — survécurent. Pour chaque Juif arrêté par les Allemands à Rome, au moins dix s'échappèrent et entrèrent dans la clandestinité, beaucoup étant abrités par l'Église. Plus de quatre mille sept cents trouvèrent refuge dans des institutions catholiques à travers la ville.

Mais tout le monde ne réussit pas à traverser. Plus d'un millier de personnes furent déportées de Rome ce matin d'octobre ; presque aucune ne revint.

Ce pont a tout vu. La circulation ordinaire de l'occupation. Les calculs désespérés d'une famille décidant si elle devait fuir. Le pari que ces quelques centaines de mètres de pierre et d'eau pourraient signifier un jour de vie supplémentaire.