सेंट जेम्स के रास्ते (St James's Passages)

लंदन की भव्य इमारतें शानदार हैं, लेकिन असली रहस्य यहाँ नहीं हैं। दुकानों की खिड़कियों और ट्रैफ़िक के शोर के पीछे एक पूरा छिपा हुआ शहर है — गलियारों, आँगनों और बगीचों का एक जाल जिसे लंदन के अभिजात वर्ग सदियों से जानते हैं। ये वे पर्यटन स्थल नहीं हैं जो आपको गाइडबुक्स में मिलेंगे। ये स्थानीय लोगों द्वारा इस्तेमाल किए जाने वाले शॉर्टकट हैं, शांतिपूर्ण ठिकाने हैं जहाँ कलाकार इकट्ठा होते हैं। आज, आप उस शहर की सैर कर रहे हैं जो लंदन के पॉलिश किए गए बाहरी रूप के पीछे छिपा है।

लंदन के पहले रहस्य, सेंट जेम्स के गलियारों में आपका स्वागत है। यहाँ की भव्य जॉर्जियन और विक्टोरियन इमारतों को देखिए। यहाँ सड़कें आश्चर्यजनक रूप से शांत हैं। जब लंदन के अमीर लोग खरीदारी करना चाहते थे, तो वे आम लोगों की तरह ऑक्सफोर्ड स्ट्रीट पर नहीं घूमते थे। उन्होंने रास्ते बनवाए थे — ढके हुए रास्ते जो एक सुंदर दुकान को दूसरी से जोड़ते थे, ताकि वे बारिश या भीड़ से बचे रह सकें।

मेरे साथ इस गलियारे में चलें। शोर गायब हो जाता है। रोशनी बदल जाती है। ऊपर देखिए, मूल प्लास्टर का काम और विक्टोरियन लोहे का काम। ये जगहें लोगों को प्रभावित करने के लिए नहीं, बल्कि उन लोगों की सेवा के लिए बनाई गई थीं जिन्हें किसी को प्रभावित करने की जरूरत नहीं थी। ये रास्ते उन लोगों के लिए थे जो लंदन को इतना अच्छी तरह जानते थे कि उन्हें किसी बड़े संकेत या स्पष्ट प्रवेश द्वार की आवश्यकता नहीं थी। यहाँ ज्वेलरी की दुकानें और दर्जी की दुकानें कई पीढ़ियों से हैं। यह वह जगह है जहाँ से हमारे टूर का मुख्य विषय शुरू होता है: लंदन के सबसे दिलचस्प स्थान छिपे हुए हैं। पुराने लंदन से जुड़ने के लिए, आपको केवल सही लोगों को नहीं, बल्कि अंदर जाने के सही रास्तों को भी जानना जरूरी था।