Sacré-Cœur से नीचे जाने वाली सीढ़ियाँ

मोंटमार्ट्रे में आपका स्वागत है, जहाँ पूरा पेरिस आपके कदमों में है। इन पवित्र सीढ़ियों से, शहर एक वादे की तरह फैला हुआ है, और फिर भी यह पहाड़ी हमेशा उन सपने देखने वालों, विद्रोहियों और कलाकारों की रही है जिन्होंने यहाँ कुछ अलग देखा। सदियों तक, जब पेरिस एक भव्य राजधानी के रूप में विकसित हो रहा था, मोंटमार्ट्रे एक गाँव ही बना रहा—एक ऐसी जगह जहाँ संघर्षरत चित्रकार तंग स्टूडियो में रहते थे, जहाँ कवि बेसमेंट वाले कैबरे (cabarets) में बहस करते थे, और जहाँ आम लोगों ने असाधारण कला बनाई। जैसे-जैसे हम Sacré-Cœur की आध्यात्मिक ऊंचाइयों से नीचे की ओर बढ़ते हैं, हम एक उल्लेखनीय यात्रा का पता लगाएंगे: पवित्र से बोहेमियन तक, श्रमिक वर्ग के मोहल्लों से चमकदार Moulin Rouge तक। आप जानेंगे कि कैसे पहाड़ी पर बसा यह गाँव एक असंभव सपना बन गया—एक ऐसी जगह जहाँ Toulouse-Lautrec ने नाइटलाइफ़ के सार को कैद किया, जहाँ Van Gogh ने अपने रंग ढूंढे, और जहाँ कलात्मक विद्रोह की भावना आज भी हर तंग गली में गूँजती है। आइए शुरू करें।

मोंटमार्ट्रे में आपका स्वागत है। एक पल रुकें और अपने चारों ओर देखें। आप अभी जहाँ खड़े हैं—ये विशाल सफेद सीढ़ियाँ, ऊपर पहाड़ी का ताज बनी बेसिलिका, और आपके सामने फैला पूरा पेरिस—यह वह सीमा रेखा है। आपके पीछे पर्यटक पेरिस है, कैथेड्रल और प्रसिद्ध स्थलों वाला पेरिस। आपके आगे, इन सीढ़ियों से नीचे, कुछ पुराना और कच्चा है: गाँव। मोंटमार्ट्रे असल में यहीं से शुरू होता है।

Sacré-Cœur बेसिलिका शानदार है, इसमें कोई शक नहीं। उस रोमानो-बीजान्टिन गुंबद ने 1914 से क्षितिज पर अपना दबदबा बनाए रखा है, एक चमकता हुआ सफेद स्मारक जो पूरे शहर से दिखाई देता है। यह पूरे फ्रांस में सबसे अधिक देखे जाने वाले स्थलों में से एक है। लेकिन यहाँ वह बात है जो अधिकांश पर्यटक नहीं जानते—जब 1800 के दशक के अंत में कलाकार और बोहेमियन पहली बार इस मोहल्ले में आए थे, तब बेसिलिका पूरी भी नहीं हुई थी। कलाकार किसी और चीज के लिए आए थे।

वे इसलिए आए क्योंकि मोंटमार्ट्रे ऊँचाई पर था। सचमुच ऊँचाई पर—हम पेरिस के सबसे ऊंचे बिंदु पर खड़े हैं, समुद्र तल से लगभग 130 मीटर ऊपर। वह ऊँचाई मायने रखती थी। इसका मतलब था अलगाव। मोहल्ला नीचे के हलचल भरे, महंगे पेरिस से दूर महसूस होता था। यह अपनी ही दुनिया, अपने ही गाँव जैसा लगता था। और वह दूरस्थता का अहसास कलाकारों के लिए नशे की तरह था। आप यहाँ काम कर सकते थे, सोच सकते थे, रचना कर सकते थे, बिना शहर के केंद्र के निरंतर दबाव और शोर के।

लेकिन वे इसलिए भी आए क्योंकि यह सस्ता था। 1880 और 1890 के दशक में मोंटमार्ट्रे फैशनेबल नहीं था। यह श्रमिक वर्ग का था, यहाँ तक कि कृषि प्रधान भी—इन ढलानों पर अभी भी अंगूर के बाग थे, अनाज पीसने वाली पवन चक्कियाँ थीं। किराया Marais या Latin Quarter में चुकाए जाने वाले किराए का एक अंश था। Pablo Picasso या Henri de Toulouse-Lautrec जैसा युवा कलाकार वास्तव में यहाँ एक स्टूडियो का खर्च उठा सकता था। उस संयोजन—ऊँचाई और किफायती होने के साथ-साथ अलगाव—ने रचनात्मकता का विस्फोट पैदा किया।

अब, इन सीढ़ियों के नीचे देखें। वास्तव में देखें। इन्हें दिन में हजारों बार फोटो खींचा जाता है, और सही कारण से। संरचना बहुत आकर्षक है—सीढ़ियों की ज्यामिति, जिस तरह से वे आपकी दृष्टि को नीचे शहर की ओर खींचती हैं, वे लोग जो अलग-अलग स्तरों पर बिखरे हुए हैं, एक जीवंत दृश्य बनाते हैं। कलाकार एक सदी से भी अधिक समय से इस सटीक दृश्य की ओर आकर्षित हुए हैं। यह एक फोटोग्राफर का सपना है, जो अद्भुत भी है और, आइए ईमानदार रहें, थोड़ा विडंबनापूर्ण भी। हम मोंटमार्ट्रे की छवि से इतने मंत्रमुग्ध हो गए हैं कि कभी-कभी हम इसे सीधे अनुभव करना भूल जाते हैं।

जैसे-जैसे आप इन सीढ़ियों से उतरते हैं, आप सचमुच धार्मिक पेरिस, तीर्थ स्थल को पीछे छोड़ रहे हैं और बोहेमियन गाँव में प्रवेश कर रहे हैं। ध्यान दें कि जैसे-जैसे आप नीचे जाते हैं भीड़ कैसे बदलती है। संकरी गलियां उभरती दिखती हैं, पुरानी इमारतें, यह अहसास कि आप समय की परतों के माध्यम से नीचे गिर रहे हैं। यह उतार टूर के डिज़ाइन में अनजाने में नहीं है—यह एक कोमल विसर्जन है।

आगे बढ़ने से पहले, मैं चाहता हूँ कि आप कुछ देखें। नीचे बुलेवार्ड की ओर देखें, इमारतों के पार, उन सड़कों की ओर जो मोंटमार्ट्रे के आधार से निकलती हैं। क्या आप दूर देख सकते हैं, जहाँ छत की रेखा नीचे झुकती है और आप अन्य मोहल्लों के संकेत देख सकते हैं? उस दिशा में नीचे, एक लाल पवन चक्की है जो 1889 से घूम रही है—Moulin Rouge। यह पहाड़ी के पैर में तमाशे को चिह्नित करता है, कैबरे, कान-कान (can-can) नृत्य, नाइटलाइफ़ और प्रदर्शन की दुनिया। हम अपना टूर वहीं समाप्त करेंगे। लेकिन पहले, हम चढ़ाई करेंगे।