पोंते संत'एंजेलो (Ponte Sant'Angelo)

यह टूर रोम के युद्धकालीन इतिहास—सितंबर 1943 से जून 1944 के बीच नाज़ी कब्जे के उन नौ महीनों—के बारे में है, जिन्होंने शहर को उत्पीड़न, प्रतिरोध और अस्तित्व की लड़ाई का केंद्र बना दिया था। हम एक ऐसे पुल से शुरुआत करते हैं जो भागने के रास्ते के रूप में इस्तेमाल होता था, फिर उस यहूदी क्वार्टर की ओर बढ़ते हैं जहाँ 2,000 साल पुराना समुदाय एक ही सुबह में बिखर गया था। हम गेस्टापो (Gestapo) के आतंक की मशीनरी को देखेंगे, रोम के सबसे भीषण नरसंहार स्थल पर खड़े होंगे और अंत उस बेसिलिका में करेंगे जिसने शरण प्रदान की थी। इस पैदल यात्रा के स्थान कोई दूर का इतिहास नहीं हैं। अक्टूबर 1943 के निर्वासन का अंतिम जीवित व्यक्ति 2022 में ही दुनिया से गया। फुटपाथ पर जड़े पीतल के स्मृति पत्थर उन लोगों के पैरों से पॉलिश होते हैं जो रोज काम पर जाते हैं। विआ तासो (Via Tasso) की कोठरियों में आज भी कैदियों द्वारा खुरचे गए संदेश मौजूद हैं। यह भावनात्मक रूप से चुनौतीपूर्ण है। हर पड़ाव पर जितना समय चाहिए लें। मौन, शब्दों के समान ही उचित है। ये चीजें यहीं, असली लोगों के साथ, जीवित यादों में घटी थीं। आप रोम के सबसे पुराने रास्तों में से एक पर खड़े हैं। हैड्रियन ने लगभग दो हजार साल पहले इस पुल का निर्माण किया था और अठारह शताब्दियों तक यह एक आम रास्ता था—नागरिक और तीर्थयात्री, व्यापारी और सैनिक, सभी टाइबर नदी के पार स्वतंत्र रूप से आते-जाते थे। लेकिन सितंबर 1943 में, भूगोल ही नियति बन गया। इटली के आत्मसमर्पण के दो दिन बाद, 9 सितंबर 1943 को जब जर्मन सेना ने रोम पर कब्जा किया, तो शहर रातों-रात बदल गया। वेहरमाच (Wehrmacht) सेना अंदर आ गई। मार्शल लॉ लागू हो गया। टाइबर नदी, जो कभी सिर्फ एक नदी थी, एक रेखा बन गई—और पश्चिमी तट पर वेटिकन सिटी था, जिसमें प्रवेश न करने के लिए जर्मन सहमत थे। वह समझौता, भले ही कितना भी नाजुक था, रोम में रहने वाले आठ हजार यहूदियों के लिए पानी की यह पतली पट्टी खतरे और सुरक्षा के बीच का अंतर थी। यहूदी यहूदी बस्ती (Jewish Ghetto), जहाँ अधिकांश रोमन यहूदी रहते थे और काम करते थे, आपके ठीक पीछे पूर्वी तट पर स्थित थी—मार्सेलस के थिएटर के पास चार घने ब्लॉकों में सिमटी हुई, जिसे खुद नदी ने घेर रखा था। जब छापेमारी हुई, तो जो भाग सकते थे, वे पुलों की ओर बढ़े। पोंते संत'एंजेलो उन पार करने वाले बिंदुओं में से एक था। आप खुलेआम यहाँ चल सकते थे; यही इसकी उपयोगिता थी और यही इसका आतंक भी। पार करने के लिए किसी दस्तावेज की जरूरत नहीं थी, लेकिन जर्मन गश्त भी पूरे शहर में होती थी। अक्टूबर 1943 तक, कब्जे के एक महीने से भी कम समय में, एसएस (SS) आ गए। 16 अक्टूबर को, उन्होंने भोर से पहले ही बस्ती को घेर लिया। भ्रम और डर के माहौल में, कुछ परिवार इधर-उधर बिखर गए। कुछ ने भागने की कोशिश की। जो वेटिकन की सुरक्षा तक पहुँच गए—जिन्होंने इन पुलों को पार किया, जिन्हें किसी कैथोलिक संस्था ने छिपाया—वे बच गए। जर्मन सेना ने रोम में जिस भी यहूदी को पकड़ा, उसके मुकाबले कम से कम दस गुना यहूदी बच निकले और छिप गए, जिनमें से कई को चर्च ने आश्रय दिया। चार हजार सात सौ से अधिक लोगों को पूरे शहर में कैथोलिक संस्थानों में शरण मिली। लेकिन हर कोई पार नहीं हो पाया। उस अक्टूबर की सुबह रोम से हजार से अधिक लोगों को निर्वासित किया गया; उनमें से लगभग कोई वापस नहीं लौटा। इस पुल ने यह सब देखा है। कब्जे का सामान्य पैदल यातायात। भागने का फैसला करते परिवारों की हताश गणना। वह जुआ कि पत्थर और पानी के ये कुछ सौ मीटर शायद और एक दिन जीने का मौका दे दें।