युयाके दंदन

आप सीढ़ियों के ऊपर खड़े हैं और उन छतों को देख रहे हैं जो टोक्यो के एक पुराने हिस्से का प्रतिनिधित्व करती हैं। आपके नीचे टाइलों वाली छतें, मंदिर की दीवारें, संकरी गलियाँ और बालकनियों पर सुखाए जा रहे कपड़े दिखाई दे रहे हैं। यह सैर तीन किलोमीटर के दायरे में दस पड़ावों को कवर करती है और लगभग 105 मिनट का समय लेती है। यह एक पहाड़ी रिज का अनुसरण करती है और फिर सीढ़ियों से नेज़ू की घाटी की ओर उतरती है। यानाका कोई संरक्षित जिला या संग्रहालय नहीं है। यह एक ऐसा इलाका है जहाँ लोग रोज़मर्रा का सामान खरीदते हैं और कुत्ते घुमाते हैं, और यह संयोग से उन सामग्रियों से बना है जो टोक्यो में कंक्रीट के आने से पहले इस्तेमाल होती थीं। यह असामान्य है, क्योंकि टोक्यो का अधिकांश हिस्सा बीसवीं सदी में कई बार शुरू से बनाया गया था। यह रिज उस रात मुख्य विनाश क्षेत्र से बाहर रही जिस रात ने यह तय किया कि टोक्यो के किन हिस्सों को दोबारा बनाने की ज़रूरत है और किन को नहीं। इसका कारण किस्मत या आकर्षण नहीं, बल्कि ज़मीन और निर्माण सामग्री है। यात्रा के अंत तक आप इसे समझ जाएंगे। फिलहाल, बस सामने का दृश्य देखें और नीचे चलना शुरू करें।

सीढ़ियों के शीर्ष पर खड़े होकर पश्चिम की ओर देखें। ग्रे टाइलें, लकड़ी की दीवारें और एक ऐसा इलाका जो कभी ऊँचा नहीं उठ पाया। नीचे वही जगह है जहाँ आपको जाना है। लेकिन सबसे पहले, वह सवाल जिसका जवाब यह सैर देती है: टोक्यो के आसपास का अधिकांश हिस्सा बदल जाने के बावजूद यह हिस्सा आज भी वैसा क्यों दिखता है?

ये युयाके दंदन या "सनसेट स्टेप्स" हैं। यह नाम बहुत पुराना नहीं है। यह किसी एडो-युगीन कवि द्वारा नहीं दिया गया था, बल्कि 1990 में एक प्रतियोगिता के ज़रिए चुना गया था। जब सीढ़ियों का जीर्णोद्धार हुआ, तो स्थानीय समाचार पत्र ने नामकरण प्रतियोगिता आयोजित की थी। "युयाके दंदन" इसलिए जीता क्योंकि शाम के समय पश्चिम की ओर देखने पर आसमान वही रंग दिखाता है जो नाम में है। यह नाम के पीछे की कहानी है।

अब इतिहास की बात। 9-10 मार्च 1945 की रात, बी-29 विमानों ने टोक्यो पर बम बरसाए, जिसे 'ग्रेट टोक्यो एयर रेड' कहा जाता है। यह युद्ध का सबसे विनाशकारी हवाई हमला था। अमेरिकी योजनाकारों ने लकड़ी के घने इलाकों को निशाना बनाया था, जहाँ आग एक छत से दूसरी छत तक तेज़ी से फैल सके। यह रिज, जो थोड़ी ऊँचाई पर थी और जहाँ मंदिरों व बगीचों की वजह से लकड़ी के मकान कम घने थे, मुख्य रास्ते से बाहर थी। इसका मतलब यह नहीं कि यहाँ कुछ भी नहीं जला। टोक्यो में उस वसंत में कई हमले हुए, लेकिन यानाका उस बड़े विनाश से बच गया जिसने निचले शहर को समतल कर दिया था। यह पूरी कहानी की शुरुआत है।

अब बिल्लियों की बात। सीढ़ियों के नीचे पहुँचने से पहले आप एक बिल्ली ज़रूर देखेंगे। यानाका की 'बिल्ली वाले इलाके' की पहचान केवल लोककथा नहीं है, बल्कि यहाँ रहने वाली आवारा बिल्लियों की आबादी के कारण है, जिन्हें पीढ़ी दर पीढ़ी मंदिर के रखवालों और दुकानदारों ने खिलाया है। गलियों में लकड़ी पर उकेरी गई सात बिल्लियाँ भी हैं, जिन्हें 2008 में कला के छात्रों ने बनाया था। स्थानीय परंपरा के अनुसार, सातों को ढूंढने पर सौभाग्य मिलता है। चाहे आप इसमें विश्वास करें या नहीं, यह आपको ऊपर और कोनों में देखने का एक कारण देता है।

नीचे जाने से पहले एक व्यावहारिक बात। यह सीढ़ी केवल देखने के लिए नहीं है, यह यहाँ के निवासियों का रास्ता है जो रोज़ाना सामान और साइकिलों के साथ यहाँ से गुज़रते हैं। अपनी फोटो लें, लेकिन सीढ़ियों के बीच में खड़े होने के बजाय किनारे पर हट जाएं। यह छोटी सी शिष्टाचार बाकी सैर के लिए भी ज़रूरी है।

तो, आगे बढ़ते हुए इस सवाल को याद रखें: यानाका इसलिए बच गया क्योंकि यह क्या था और कहाँ स्थित था। यह भाग्य नहीं, बल्कि भूगोल और निर्माण सामग्री का मेल था। आपने ऊपर से भूगोल देख लिया, अब सामग्री का हिस्सा दो पड़ावों के बाद आएगा।