Largo Argentina

Benvenuti a Roma, la città che ha conquistato il mondo per poi consumarsi dall'interno. Vi trovate a Largo Argentina, una delle piazze più cariche di significato politico della storia umana, dove gli echi di ambizione, tradimento e la fine di una repubblica sembrano ancora indugiare tra i sampietrini. Nelle prossime due ore, percorreremo quasi cinque secoli del più grande paradosso della civiltà: come una società costruita su ideali civici e sullo stato di diritto si sia gradualmente trasformata in qualcosa governato da imperatori divini e ambizioni infinite. Attraverseremo la cronologia architettonica del potere stesso, dai modesti templi e spazi di aggregazione della Repubblica ai monumentali progetti di vanità degli imperatori che si credevano dèi. Questa non è una storia di progresso, né di declino, ma qualcosa di molto più umano: come le istituzioni si corrodono, come il potere corrompe e come le stesse mani che hanno costruito meraviglie abbiano costruito anche la propria distruzione. Tenete gli occhi aperti, fidatevi della vostra immaginazione e ricordate: ogni monumento che vediamo oggi è stato costruito da persone che pensavano che il loro sistema sarebbe durato per sempre.

Benvenuti a Largo Argentina, o meglio, benvenuti sulla scena di un crimine. Non uno moderno, ma uno degli omicidi più significativi della storia, avvenuto qui alle Idi di Marzo del 44 a.C. L'uomo che morì quel giorno era Giulio Cesare, la figura più potente di Roma. Il modo della sua morte, pugnalato ventitré volte da senatori di cui si fidava, vi dice tutto quello che c'è da sapere su come funzionasse il potere a Roma. Era personale. Era violento. E, alla fine, era inevitabile.

Ma prima di parlare del sangue di Cesare sui pavimenti di marmo, dobbiamo capire cosa sia effettivamente questo luogo. Guardate in basso. Molto in basso. Notate come il suolo sotto i nostri piedi scenda improvvisamente? Quelle rovine che potete vedere dal livello stradale, le colonne, le pietre sparse, le strane fondamenta geometriche, sono ciò che resta dei templi di epoca repubblicana. Stiamo guardando strutture che precedono lo stesso Cesare, che precedono il vero impero che visiteremo durante questo tour. Queste sono le ossa di una Roma completamente diversa: la Repubblica, quel grandioso esperimento costituzionale che avrebbe dovuto impedire proprio il tipo di governo di un solo uomo che Cesare rappresentava.

La Repubblica, al suo meglio, si basava su un principio semplice: nessuna singola persona dovrebbe detenere un potere incontrollato. Il Senato, oltre trecento aristocratici che si accalcavano nella curia non lontano da qui, doveva essere l'autorità suprema. I consoli venivano eletti annualmente, proprio affinché nessuno potesse governare per sempre. Il sistema aveva persino dei freni inibitori integrati, il più famoso dei quali era il veto. L'intera struttura era progettata per prevenire un tiranno. E per circa cinque secoli, ha funzionato.

Poi arrivò Cesare. Cesare non era un mostro quando nacque nel 100 a.C. Era solo un altro aristocratico che giocava al gioco di potere che tutti gli ambiziosi romani giocavano. Ma era eccezionalmente bravo. Conquistò la Gallia, l'odierna Francia e oltre, e così facendo divenne favolosamente ricco e incredibilmente popolare. I soldati lo amavano. La gente comune lo adorava. Ma il Senato? Il Senato era sempre più terrorizzato. Ecco un uomo con un esercito devoto, una ricchezza senza precedenti e un'ambizione sconfinata. Era tutto ciò che il sistema repubblicano era stato progettato per prevenire.

Quindi Cesare fece ciò che gli uomini potenti di Roma facevano da secoli: piegò le regole, poi le infranse. Marciò con il suo esercito verso Roma stessa, un atto di guerra tecnicamente, e il Senato fuggì nel panico. Nel 44 a.C. era di fatto dittatore, sebbene fingesse di rimanere semplicemente il primo cittadino tra pari. Aveva persino rifiutato una corona offerta in una cerimonia pubblica, il che fu un gesto o genuinamente modesto o magistralmente teatrale. Probabilmente non lo sapremo mai.

Ciò che sappiamo è che il 15 marzo 44 a.C., le Idi di Marzo nel calendario romano, Cesare partecipò a una riunione del Senato. Forse fu imprudente. Forse pensava che il Senato fosse troppo spaventato per agire. Forse i suoi amici lo avevano convinto di essere al sicuro. Mentre prendeva posto nel Teatro di Pompeo qui vicino, circondato da colleghi senatori, più di sessanta uomini estrassero i pugnali. Quando finì, Cesare giaceva morto sul pavimento di marmo.

I cospiratori, guidati da Bruto e Cassio, credevano di aver salvato la Repubblica. Non lo avevano fatto. Al contrario, l'avevano distrutta. L'assassinio scatenò guerre civili che sarebbero durate tredici anni e avrebbero infine consegnato il potere all'erede di Cesare, Ottaviano, che sarebbe presto diventato Augusto, il primo imperatore. La Repubblica che erano morti cercando di proteggere era svanita per sempre. L'Impero che temevano era arrivato comunque.

Quindi, mentre guardate questi templi repubblicani affondati sotto i nostri piedi, ricordate: questo è dove l'idealismo ha incontrato l'ambizione, e l'idealismo ha perso. La lezione che Roma ci insegnerà durante questo tour è questa: il potere corrompe, il potere concentrato corrompe assolutamente e la violenza a Roma non era un'anomalia, era una caratteristica.