雷門

雷門の下に立つと、観光客の波が巨大な赤い提灯と、その先にある香炉から立ち上る煙に向かって流れていきます。この散策はここから始まり、遠くへは行きません。10カ所を巡り、約2.4キロメートル弱の距離を90分ほどかけて、浅草寺を中心に密集した一角を歩きます。浅草寺は東京最古の寺と呼ばれています。その主張は事実ですが、本質からは少し外れています。今から目にするもののほとんどすべてが、火災や震災、そして街を焼き尽くした戦争を経て、木造からコンクリートへと建て替えられてきました。この散策ではそれを隠しません。すべての立ち寄り先で、本当に重要な問いに対する正直な答えをお伝えします。それは「古いのか、それとも古いものの忠実な複製なのか」という問いです。このルート上で、見た目通りに物理的に古い建物はたった一つだけです。どの建物がそうなのか、そしてなぜ他の9カ所も注目に値するのかを解き明かしていきます。まずは煙の方へ向かいましょう。

一歩下がって、皆が写真を撮っているものを見てください。巨大な赤い提灯、黒い門、そして金網の向こうで睨みを利かせる二体の恐ろしい像。これこそ東京で最も写真に撮られているものであり、街の何よりも「日本の古さ」を物語る象徴です。ここでツアーの全てを一行で言います。この門は1960年のものです。

「1960年に修復された」のではなく、「1960年に建てられた」のです。その前の雷門は1865年の火災で焼失しました。それから95年間――約1世紀もの間、私たちが生きている時間よりもずっと長い期間――ここには雷門がありませんでした。門も、提灯も、写真を撮る対象も何もなかったのです。何世代もの東京っ子が、かつて門があった場所の空白を通り過ぎ、浅草寺へと向かっていました。まるで抜けた歯の隙間を歩くように。もしあなたの祖父母が浅草を訪れていたとしても、この門を通ることはありませんでした。存在しなかったのですから。

この95年間の空白を終わらせたのが、現在のパナソニックを築いた松下幸之助です。1960年、彼は重病を患い、浅草寺に平癒を祈願して回復しました。その感謝の印として彼は門の再建を資金面で支援し、1959年に着工、1960年5月3日に新しい雷門が完成しました。提灯の下を通る際に基部を見てください。かつての社名である「松下電気」という文字を刻んだ銘板が今も残っています。20世紀の電子機器で得た富こそが、今あなたが写真を撮れる理由なのです。

頭上の提灯も、ただ眺めるだけでなくじっくり見てみてください。重さは約700キログラムあり、永遠ではありません。浅草寺ではおよそ10年ごとに掛け替えられるため、今あなたの頭上で赤く輝いているものは、あなたのスマートフォンよりも新しい可能性が高いのです。そして、ほとんどの人が見落とす細部があります。提灯の真下に立ち、頭上を見上げてください。木製の基部に彫られた龍が、こちらをまっすぐに見下ろしています。寺の伝説によれば、この寺が誕生した夜、黄金の鱗を持つ龍が川から昇ったといいます。何千人もの人が気づかぬうちに通り過ぎる頭上に、今も龍という名の守護神が隠れているのです。

木製の柵の中にいる二体の像は飾りではありません。門を通り抜ける際、右手にいるのが風の神・風神、左手にいるのが雷の神・雷神です。どちらも見た目以上に古く、同時に新しくもあります。本来の像は1865年の火災で頭部が焦げた状態で残り、1960年に松下の寄付によって再建された門の中に改めて安置されたのです。

というわけで、このツアーの最初の約束です。この先の商店街へ進む前に知っておいてほしいことがあります。浅草で見かけるもののほとんどは、古いものではありません。しかし、ほとんどすべてが古代の息吹を宿しています。この二つは違います。何が焼け、何が再建され、何年経ち、何の素材でできているのか。このルートで見た目通りに古く、長い年月を経てもそのまま残っている建物は一つだけです。それがどれかは後でわかります。とりあえず、門をくぐり抜けてください。雷門とは、門の歴史を考えれば「1960年からここにある」という意味なのです。