Cemitério Romano

Bem-vindos ao bairro mais antigo de Barcelona. Nas próximas duas horas, vamos percorrer 2.000 anos de história — e digo isto literalmente. Começaremos onde os romanos enterravam os seus mortos, passaremos pelas portas da sua cidade amuralhada, desceremos abaixo das ruas para caminhar em verdadeiras estradas romanas e emergiremos através de camadas de poder medieval, devoção religiosa, devastação de guerra e génio artístico.

O Bairro Gótico não é um museu. É um sítio arqueológico vivo onde cada século deixou a sua marca no anterior. Muralhas romanas sustentam casas medievais. Uma catedral gótica assenta sobre uma basílica visigótica que, por sua vez, assentava num fórum romano. Cicatrizes de bombas de 1938 marcam uma igreja de 1700. E, algures no meio de tudo isto, um Antoni Gaudí de 22 anos recebeu a sua primeira encomenda pública — um par de candeeiros.

A chave para este passeio é olhar para cima, olhar para baixo e olhar com atenção. As camadas estão por todo o lado, se souber onde as encontrar. Prontos? Comecemos pelos mortos.

Está num local que outrora foi a linha de fronteira entre a vida e a morte — literalmente. A lei romana proibia enterros dentro das muralhas da cidade, por isso os mortos de Barcino eram depositados aqui fora, ao longo da Via Augusta, a estrada principal que passava pela cidade. O que está a ver não é glamoroso. Estes não são os mausoléus de imperadores ou monumentos elaborados de mercadores ricos. São as sepulturas de pessoas comuns — trabalhadores portuários, esposas de mercadores, pessoas que viviam de ordenado em ordenado no mundo romano, tal como nós hoje. Noventa e cinco túmulos, descobertos entre 1956 e 1959 durante obras de construção. Arqueologia pura, basicamente. Bastou escavar a rua e, de repente, surge toda a necrópole.

Os túmulos que pode ver hoje estão marcados com monumentos de pedra simples chamados cupae — pense neles como a versão romana de uma lápide, embora mais humilde. Algumas famílias enterravam os seus pequenos animais de estimação junto aos mortos. As pessoas deixavam recipientes de cerâmica e lâmpadas de azeite nas sepulturas, coisas que seriam necessárias na vida após a morte, ou talvez apenas símbolos de amor. Os restos mortais contam uma história: má nutrição, problemas dentários, a vida dura dos barceloneses comuns nos séculos II e III, a era de ouro de Barcino, quando a cidade estava no seu auge com algo entre 3.500 e 5.000 habitantes.

O que é incrível é como isto parece estratificado. Está aqui, em 2026, a olhar para sepulturas de há quase 1.900 anos. Um adolescente romano enterrado aqui estaria morto há quase dois milénios. E acima das suas sepulturas, durante séculos, a cidade continuou a crescer. A cidade medieval cresceu em seu redor. O Bairro Gótico surgiu. A Barcelona renascentista aconteceu. A Guerra Civil Espanhola aconteceu. E aqui, nesta praça tranquila, os mortos permaneceram.

É aqui que começamos porque não se pode compreender o que vem a seguir sem compreender os mortos. Estes túmulos provam que Barcino foi real — que pessoas reais nasceram aqui, trabalharam aqui, morreram aqui e foram choradas aqui. Caminhe entre estas sepulturas. Sinta o peso disso. Depois, vamos encontrar a cidade que eles deixaram para trás.