Museu Marítimo

Barcelona é uma cidade portuária que se esqueceu de que era uma cidade portuária. Durante séculos, esta foi uma das capitais marítimas mais poderosas do Mediterrâneo — seus estaleiros lançaram frotas que controlavam rotas comerciais de Valência a Atenas. Depois, lentamente, a cidade virou as costas para a sua própria orla. Fábricas substituíram portos. Linhas de comboio separaram as ruas do mar. Na década de 1980, Barcelona tinha quilómetros de costa e nem uma única praia que se quisesse visitar.

Então as Olimpíadas chegaram e tudo mudou.

Nas próximas duas horas, caminharemos desde os estaleiros medievais onde eram construídos navios de guerra até ao porto olímpico, onde um peixe dourado brilha ao sol. Pelo caminho, passaremos por um bairro de pescadores nascido da violência política, um parque que substituiu uma fortaleza de opressão, as ruínas de um bairro destruído em 1714 que ainda molda a identidade catalã, e uma igreja construída por trabalhadores portuários que carregavam pedras às costas.

Este é um passeio sobre Barcelona e o mar — sobre poder, perda, esquecimento e o ato extraordinário de recordar.

Está no limiar de algo por que a maioria dos visitantes passa sem ver. Este edifício — as Drassanes Reials — é onde Barcelona se apaixonou pelo mar, e onde construiu uma marinha que faria da Coroa de Aragão a mestre das rotas comerciais do Mediterrâneo durante dois séculos.

Olhe para cima. Aquelas oito naves paralelas que se estendem à sua frente — cada uma coberta por arcos góticos, cada uma com 60 metros de comprimento e baixa o suficiente para que o mastro de um navio não pudesse ficar de pé — foram construídas a partir de 1283. Pedro III de Aragão precisava de galés para combater na Guerra das Vésperas Sicilianas, e precisava delas rápido. Por isso, construiu uma máquina: o Estaleiro Real. Oito linhas de produção paralelas, trabalho de montagem medieval, onde a madeira era moldada e martelada para se tornar o instrumento do império.

Nos séculos XIV e XV, quando a maioria das cidades europeias ainda construía embarcações de madeira uma de cada vez, Barcelona produzia galés como uma fábrica. Os navios catalães navegavam para Alexandria, Constantinopla e as costas do Norte de África. Carregavam especiarias, seda e prata, sim — mas mais do que isso, levavam o nome de Barcelona por todo o mundo conhecido. A cidade controlava postos comerciais chamados fonduks em Tunes e Bugia. Escreveu as leis marítimas que governavam todo o Mediterrâneo: o Llibre del Consulat de la Mar, o Livro do Consulado do Mar, ainda hoje em uso.

Mas entre, porque há algo aqui dentro que lhe vai apertar um pouco o coração. Em 1568, quando o Império Otomano estava no seu auge, Barcelona construiu uma última obra-prima: La Real — a Galé Real. Tinha 60 metros de comprimento, transportava 290 remadores e 400 soldados e, em 1571, navegou para a Batalha de Lepanto sob o comando de D. João de Áustria. La Real foi a nau capitânia que ajudou a travar o avanço otomano. Uma réplica ainda se encontra neste museu e, quando a vir — quando vir a sua escala, a complexidade, as centenas de horas de madeira esculpida à mão — compreenderá do que Barcelona era capaz.

Depois recordará: na próxima vez que caminharmos pela orla, visitaremos uma igreja construída por trabalhadores portuários. As mesmas mãos, materiais diferentes. A mesma ambição que lançou galés também construiu algo sagrado.

As Drassanes fecharam como estaleiro no século XVIII. Em 1941, tornaram-se um museu. Mas ao atravessar esses arcos, estará a caminhar pelo esqueleto de um império que passou 500 anos convencido de que o seu futuro vivia no mar.