Place de l'Étoile e Arc de Triomphe

Bem-vindo à Place de l'Étoile, onde doze avenidas irradiam para fora como os raios de uma roda — uma visão concretizada pelo Barão Haussmann. De pé sob esta perfeição geométrica, pergunte-se: O que estamos a ver? O brilhantismo de engenharia que transformou um labirinto medieval na cidade mais moderna do mundo? Ou o cálculo deliberado de apagar uma Paris mais antiga, varrida para dar lugar à ordem imperial, vigilância e lucro?

Nas próximas três horas, vamos caminhar pela Paris de Haussmann, traçando as ambições e consequências da renovação urbana que remodelou não apenas as ruas, mas a vida daqueles que nelas viviam. Maravilhar-nos-emos com o seu génio de engenharia e confrontar-nos-emos com o deslocamento que causou. Veremos tanto o triunfo quanto a ruína. Quando chegarmos a Montmartre, entenderá por que Haussmann permanece como o arquiteto urbano mais complexo da história.

Olhe para cima. Olhe realmente para cima. Está no centro exato de uma das peças mais audaciosas do design urbano de Paris — e, a menos que esteja parado no meio do trânsito, o que não recomendo, provavelmente tem uma noção do que torna este lugar tão vertiginoso. Acima de si ergue-se o Arc de Triomphe, esse monumento de pedra massivo à glória militar francesa. Mas o que quero que note primeiro não é o arco em si, mas a geometria à sua volta.

Estamos na Place de l'Étoile — literalmente a Praça da Estrela. E se olhar para as pedras da calçada, ou melhor ainda, imaginar uma vista aérea de um helicóptero, verá exatamente por que tem esse nome. Doze avenidas irradiam a partir desta praça como as pontas de uma estrela. Doze. Cada uma apontando para um bairro diferente, cada uma perfeitamente reta, cada uma exatamente com a mesma largura. Isto não é aleatório. Isto não é um crescimento orgânico. É a grande visão de alguém transformada em pedra.

Agora, é aqui que a história se torna interessante — e um pouco complicada. O próprio Arc de Triomphe foi encomendado em 1806, logo após a vitória de Napoleão em Austerlitz. Isso foi em dezembro de 1805, e Napoleão estava no auge do seu poder. Ele queria construir um monumento que anunciasse a toda a Europa que Paris era a maior capital do mundo. Mas o arco em si não foi concluído até 1836 — muito depois de Napoleão ter morrido. Portanto, aqui está este monumento que Napoleão ordenou mas nunca viu terminado, ainda aqui de pé, ainda a transmitir as suas ambições.

Mas a praça em forma de estrela onde estamos? Essa surgiu mais tarde. Isso é o génio de Haussmann. Veja, Napoleão teve a visão de construir o arco e imaginar grandes avenidas a irradiar a partir dele. Mas foi Haussmann, trabalhando décadas depois sob o Imperador Napoleão III, que realmente transformou isto numa peça funcional de infraestrutura urbana. Essas doze avenidas não são apenas bonitas. Elas resolvem um problema que a Paris medieval nunca poderia ter imaginado: a circulação de tráfego em grande escala.

Deixe-me ser muito específico sobre o que está a ver, porque importa. Observe como essas avenidas canalizam o tráfego à volta do círculo. Uma carruagem — ou hoje, um carro — que entra de qualquer direção pode mover-se suavemente à volta do círculo sem colidir com o tráfego que vem de outro ponto. Antes de Haussmann, antes deste tipo de pensamento geométrico, as ruas em Paris eram estreitas, sinuosas e caóticas. Cresceram organicamente ao longo de séculos. Eram medievais. Eram charmosas, provavelmente, mas também eram propensas ao crime, a doenças e impossíveis de navegar quando havia muitas pessoas e carroças a mover-se ao mesmo tempo.

Haussmann não construiu apenas avenidas bonitas. Ele mudou fundamentalmente a forma como uma cidade se podia mover. E esta praça é a prova do conceito. Cada avenida que irradia do Arc de Triomphe está perfeitamente alinhada. Cada edifício atrás dela (na maioria) segue as mesmas regras de altura e arquitetura. Isto não é um acidente. Isto é sistemático. É a ordem imposta de cima.

Agora, quero que pense sobre algo por um momento, porque voltaremos a isso mais tarde no nosso passeio. Essa ordem que está a ver? Essa perfeição geométrica? Exigiu algo. Exigiu demolição. Exigiu limpar o que estava aqui antes. Exigiu decidir que certos bairros deveriam ser apagados e substituídos por esta nova visão. Algumas pessoas chamaram-lhe modernização. Algumas pessoas chamaram-lhe progresso. Mas se viveu nos edifícios que foram deitados abaixo, se tinha uma loja numa rua que já não existia, se a sua comunidade foi dispersa para dar lugar a esta linha reta — bem, talvez lhe chamasse outra coisa.

Mas fique aqui agora, neste momento, e quero que aprecie genuinamente a ambição. Independentemente do que pense sobre o custo, tem de admitir: isto é impressionante. A engenharia. A audácia. A pura convicção de que uma cidade podia ser refeita de acordo com um plano. Napoleão sonhou-o. Haussmann construiu-o. E ainda funciona.

Quando passarmos para a nossa próxima paragem, o próprio Boulevard Haussmann, começará a ver este padrão repetido por toda a Rive Droite de Paris. Interseções em estrela. Linhas retas. Ordem geométrica. Mas, por agora, deixe-me deixar-lhe um vislumbre futuro: mais tarde no nosso passeio, visitaremos Montmartre, onde as ruas ainda se torcem e vagueiam como faziam nos tempos medievais. E quando olhar para baixo a partir de lá, verá o que Haussmann construiu espalhar-se abaixo de si como uma grelha, linhas retas em todas as direções. Montmartre foi um dos poucos lugares que a grande visão de Haussmann nunca alcançou totalmente. E entenderá, ao estar lá, como era a velha Paris antes de ele chegar.