Igreja de Santa Maria in Cosmedin

Bem-vindo a Roma, a cidade que se recusa a deitar algo fora. Está num local onde dois milénios de ambição humana estão literalmente empilhados uns sobre os outros, e hoje vamos escavá-los. Roma não é apenas antiga; é estratificada. Sob os seus pés, casas romanas ainda permanecem com as suas divisões originais e paredes intactas, esperando em silêncio debaixo de igrejas. Bairros medievais pulsam acima de templos romanos. Palácios renascentistas assentam sobre anfiteatros esquecidos. Durante os próximos 85 minutos, faremos uma pergunta simples e obsessiva: o que há por baixo? Começaremos com um sorriso e uma boca de mármore em Cosmedin, depois iremos mais fundo — para basílicas escavadas, através das ruas medievais de Monti e, finalmente, para o museu onde as camadas de Roma saem do chão para a luz. Traga a sua curiosidade e calçado confortável. Vamos começar a escavação.

Todos vêm pela Bocca della Verità. Conhece a fotografia — a máscara de mármore antiga, o desafio lúdico de colocar a mão dentro e arriscar que ela fique presa se não for honesto. É irresistível, icónica, instantaneamente reconhecível. Mas eis o que torna esta igreja genuinamente fascinante para quem ama a arqueologia escondida de Roma: essa famosa máscara é apenas o começo. Olhe à volta deste espaço e verá que está num dos exemplos mais legíveis de como a Roma medieval se construiu literalmente sobre o mundo clássico.

Estamos na igreja de Santa Maria in Cosmedin e, sob os seus pés, a história é profunda. Esta igreja foi construída no século VI no local de um templo romano anterior — provavelmente um santuário dedicado a Ceres, a deusa da agricultura. Quando o Cristianismo se estabeleceu, os romanos não demoliram o que lá estava; simplesmente consagraram-no, transformaram-no e continuaram a construir. A basílica onde se encontra agora ganhou a sua forma atual em grande parte no século XII, mas essa fundação romana nunca desapareceu. Está literalmente a sustentar tudo.

Reserve um momento para olhar para baixo. O pavimento sob os seus pés é um mosaico cosmatesco medieval — aquele padrão geométrico intrincado feito de fragmentos de mármore e pedra. Estes pavimentos são característicos da Roma do século XII, criados pela família Cosmati. Mas repare numa coisa notável: eles usam peças do passado clássico para criar beleza medieval. Isso não foi uma reverência acidental. Os romanos medievais tinham acesso a grandes quantidades de mármore partido de edifícios antigos e reutilizaram-no de forma deliberada, quase obsessiva. É como se dissessem: "Vivemos à sombra do mundo clássico e vamos construir a partir dos seus pedaços partidos".

Agora observe as paredes, as colunas, a sensação de espaço vertical. A igreja passou por renovações, mas ainda é possível detetar as camadas se souber onde olhar. Os mosaicos bizantinos que vê — particularmente na abside — datam do século VIII. Foi um momento em que Roma olhava para leste, absorvendo influências de Constantinopla. As tesselas de vidro com fundo de ouro captam a luz que filtra através das janelas estreitas. É de cortar a respiração.

E depois há a própria Bocca della Verità, montada no pórtico. Sim, é provavelmente uma tampa de esgoto romana clássica ou talvez uma máscara de uma fonte antiga. Os cristãos medievais transformaram-na em algo muito mais estranho: um detetor de mentiras, um instrumento de julgamento divino. A lenda surgiu durante o período medieval — coloca a mão lá dentro, faz um juramento e, se estiver a mentir, o mármore morderá e cortá-la-á. Obviamente, não o fará. Mas o facto de as pessoas medievais terem criado esta história, associando-a a um objeto clássico e acreditando nela, diz algo vital sobre como vivenciavam o mundo antigo. Roma não era um museu para eles. Era viva, misteriosa, carregada de poder.

É aqui que começa a nossa viagem. Veio pela oportunidade da fotografia viral, e não há absolutamente nada de errado nisso. Mas Santa Maria in Cosmedin faz-lhe uma pergunta mais complexa: o que acontece quando uma civilização constrói sobre outra? O que é preservado? O que é transformado? Que histórias contamos sobre o passado quando o reutilizamos?

Caminhe mais profundamente por Roma connosco e essas perguntas só se multiplicarão.