Saigo Takamori Statue

Sie stehen auf einem Hügel, der immer wieder verliert, und jedes Mal, wenn er verliert, wird das Gelände der Öffentlichkeit übergeben. Ueno sieht heute nicht wie ein Schlachtfeld aus – es sieht aus wie ein Park: Bäume, ein Teich, eine Warteschlange vor dem Museum, der gemütliche Trubel einer Stadt an ihrem freien Tag. Das ist das Geheimnis dieses Ortes. Was Sie durchqueren, war Schauplatz von Kämpfen, Hungersnöten und wiederholten Neuaufbauten, und jede Niederlage wurde in etwas umgewandelt, das jeder nutzen konnte – ein Park, eine Kunstsammlung, über die sich niemand einig war, ein Markt, der aus dem Nichts entstand, um den Hunger zu stillen. In den nächsten zwei Stunden werden Sie etwa sechs Kilometer zurücklegen, vom Kamm hinunter zu den flachen Straßen, und diesem Muster Station für Station folgen: verlorener Boden, dann zugänglicher Boden. Dies ist kein feierlicher Spaziergang. Die Trümmer hier haben die Angewohnheit, sich in Infrastruktur zu verwandeln, und Infrastruktur wird schließlich zu einer Straße, in der täuschend echtes Plastikessen verkauft wird. Beginnen Sie hier oben auf dem Hügel und lassen Sie sich nach unten führen. Das Schlachtfeld liegt direkt unter Ihren Füßen.

Betrachten Sie ihn: ein untersetzter Mann in einem lockeren Kimono und Strohsandalen, die Ärmel hochgekrempelt, beim Gassigehen mit einem kleinen Hund an der Leine. Kein gezogenes Schwert, kein Pferd, keine Uniform, kein Sockel mit Kampfszenen. Wenn Sie den Namen nicht kennen würden, würden Sie ihn für jemanden halten, der mit seinem Onkel einen Abendspaziergang macht. Genau das war die Absicht der Initiatoren der Statue.

Dies ist Saigo Takamori, und diese Lässigkeit hat eine klare Funktion. Er befehligte die kaiserliche Armee, die 1868 an einem einzigen Tag diesen Hügel einnahm – die Männer, die er besiegte, liegen nur wenige Schritte hinter Ihnen begraben, und diese Geschichte gehört zur nächsten Station. Neun Jahre nach diesem Sieg erhob Saigo seine eigene Armee gegen die Regierung, die er gerade erst mit aufgebaut hatte, verlor und starb dafür. Ein General, der auf diesem Boden siegte, und dann ein Rebell, der überall sonst verlor: Das ist das Schicksal fast aller, an die dieser Park erinnert. Es ist auch der Ausgangspunkt für das Muster dieser Tour. Jedes Mal, wenn dieser Hügel einen Kampf verliert, macht jemand daraus einen Ort, den die Öffentlichkeit nutzen kann – und das erste Opfer dieses Musters ist der Mann, der hier auf dem Sockel steht.

Die Bronze entstand 1898, einundzwanzig Jahre nach Saigos Tod, und wurde von Takamura Koun gefertigt, dem führenden Holz- und Bronzebildhauer des Meiji-Hofes. Koun und die Finanzierer der Statue wählten bewusst den Kimono und den Hund, trotz Einwänden von Leuten, die einen General in Uniform auf einem Pferd sehen wollten. Ein uniformierter Saigo wäre ein Denkmal für die Rebellion gewesen; ein Saigo, der mit seinem Hund Tsun spazieren geht, konnte als geliebter örtlicher Exzentriker wahrgenommen werden. Die Kleidung leistet die politische Entschuldigung, die die Regierung selbst nie ganz geschafft hat.

Sogar das Gesicht ist eine Vermutung. Es gibt keine verlässliche Fotografie von Saigo – nach den meisten Berichten wurde zu seinen Lebzeiten keine gemacht, und er soll sich geweigert haben, Modell zu sitzen. Also wurde 1883, sechs Jahre nach seinem Tod, der italienische Kupferstecher Edoardo Chiossone, der den Mann nie getroffen hatte, gebeten, ein maßgebliches Porträt für den Staat anzufertigen. Da er nicht auf ein Foto zurückgreifen konnte, kombinierte er Berichten zufolge die obere Gesichtshälfte von Saigos jüngerem Bruder mit der unteren seines Cousins und überarbeitete die Komposition anhand der Erinnerungen von Familienmitgliedern, bis diese bestätigten, dass es stimmte. Diese Rekonstruktion wurde zur Vorlage für diese Statue und jedes Schulbuchbild von Saigo – ein Gesicht, das von einem Komitee geschaffen wurde, eine Generation nach denen, die ihn tatsächlich gesehen hatten.

Das bringt uns zu der Geschichte, die jeder über die Enthüllung erzählt. Saigos Witwe, Itoko, soll bei der Enthüllung der Bronze gemurmelt haben, dass ihr Mann nie so ausgesehen habe, bevor sie von einem Verwandten zum Schweigen gebracht wurde. Es ist eine gute Geschichte und könnte sogar wahr sein, obwohl Historiker bezweifeln, dass sie überhaupt bei der Zeremonie anwesend war. Manche glauben auch, ihre Beschwerde bezog sich auf die unangemessene Kleidung und nicht auf das Gesicht; nach ihrer Darstellung legte Saigo Wert auf ein korrektes Auftreten in der Öffentlichkeit und war ganz und gar nicht der lockere Typ im Bademantel. Niemand, der heute noch lebt, könnte das klären – was eigentlich den Kern eines Denkmals trifft, das aus Erinnerungen aus zweiter Hand erbaut wurde.

Auch die Politik hinter der Begnadigung ist wichtig. Nach dem Zusammenbruch der Rebellion starb Saigo als gebrandmarkter Verräter und blieb es zwölf Jahre lang. Im Februar 1889, im Rahmen der Amnestie anlässlich der neuen Verfassung, stellte der Kaiser posthum seinen Rang wieder her und rehabilitierte seinen Namen. Diese Kehrtwende ist der einzige Grund, warum ein Mann, der die Waffen gegen den Staat erhoben hatte, eine Statue in einem Park bekam, den eben dieser Staat gerade erst errichtet hatte. Achten Sie bei Ihrem Weiterweg darauf, wie gewöhnlich er vor diesem Hintergrund wirkt – ein Hund, ein Kimono, ein Hügel voller Kirschbäume hinter ihm, und darunter ein erster Verlierer, dem die Regierung schließlich genug verzieh, um ihn auf einen Sockel zu stellen.