Cementerio romano

Bienvenidos al barrio más antiguo de Barcelona. Durante las próximas dos horas, vamos a recorrer 2.000 años de historia, y lo digo literalmente. Empezaremos donde los romanos enterraban a sus muertos, atravesaremos las puertas de su ciudad amurallada, descenderemos bajo las calles para caminar sobre calzadas romanas reales y emergeremos a través de estratos de poder medieval, devoción religiosa, devastación bélica y genio artístico.

El Barrio Gótico no es un museo. Es un yacimiento arqueológico vivo donde cada siglo dejó su huella sobre el anterior. Los muros romanos sostienen casas medievales. Una catedral gótica se asienta sobre una basílica visigoda que a su vez se alza sobre un foro romano. Las cicatrices de las bombas de 1938 marcan una iglesia del siglo XVIII. Y en medio de todo ello, un Antoni Gaudí de 22 años recibió su primer encargo público: un par de farolas.

La clave de este recorrido es mirar hacia arriba, mirar hacia abajo y mirar de cerca. Las capas están por todas partes si sabes dónde buscarlas. ¿Listos? Empecemos con los muertos.

Te encuentras ante lo que antaño fue la línea divisoria entre la vida y la muerte, literalmente. La ley romana prohibía los entierros dentro de las murallas, así que los difuntos de Barcino eran sepultados aquí fuera, a lo largo de la Vía Augusta, la carretera principal que pasaba junto a la ciudad. Lo que estás viendo no es ostentoso. No son los mausoleos de emperadores ni los elaborados monumentos de ricos mercaderes. Son las tumbas de gente corriente: estibadores, esposas de comerciantes, personas que vivían al día en el mundo romano tal como hacemos nosotros ahora. Noventa y cinco tumbas, descubiertas entre 1956 y 1959 durante unas obras de construcción. Arqueología a pie de calle, básicamente. Cavar en la calle y, de repente, encontrarse con toda la necrópolis.

Las tumbas que se ven hoy están marcadas con monumentos de piedra sencillos llamados cupae; considéralos la versión romana de una lápida, aunque más humilde. Algunas familias enterraban a sus pequeñas mascotas junto a sus muertos. La gente dejaba vasijas de cerámica y lámparas de aceite en las tumbas, cosas que se necesitarían en el más allá, o tal vez simples muestras de amor. Los restos cuentan una historia: desnutrición, problemas dentales, las vidas duras de los barceloneses comunes de los siglos II y III, la edad de oro de Barcino cuando la ciudad estaba en su apogeo con una población de entre 3.500 y 5.000 habitantes.

Lo asombroso es cómo se siente esta superposición. Estás aquí, en 2026, mirando tumbas de hace casi 1.900 años. Un adolescente romano enterrado aquí llevaría muerto casi dos milenios. Y sobre sus tumbas, durante siglos, la ciudad siguió creciendo. La ciudad medieval se expandió a su alrededor. Surgió el Barrio Gótico. Pasó la Barcelona del Renacimiento. Pasó la Guerra Civil Española. Y aquí, en esta tranquila plaza, los muertos permanecieron en su lugar.

Aquí es donde empezamos porque no se puede entender lo que viene después sin entender a los muertos. Estas tumbas demuestran que Barcino fue real: que personas reales nacieron aquí, trabajaron aquí, murieron aquí y fueron lloradas aquí. Camina entre esas tumbas. Siente su peso. Luego, vayamos a buscar la ciudad que dejaron atrás.