Edificio Metrópolis

Bienvenidos a la Gran Vía o, como me gusta pensar, al museo al aire libre de la ambición arquitectónica de Madrid. Se encuentran en la esquina del Metrópolis, donde una diosa alada vigila este bulevar desde 1911 y, créanme, ha sido testigo de transformaciones asombrosas. Esta calle no siempre existió. A principios de 1900, la corona española echó abajo siglos de callejuelas medievales para labrar esta magnífica avenida en el corazón de la ciudad. Fue la declaración de Madrid: ahora somos modernos y vamos a demostrarlo con cada edificio que levantemos.

Durante las próximas manzanas y unos 100 minutos, caminarán por una cronología de los sueños de la España del siglo XX. Cada década añadió su propio capítulo; cada edificio es, básicamente, un personaje en una larga y dramática novela sobre lo que significaba la "modernidad" en ese momento concreto. Miren hacia arriba. De verdad, miren hacia arriba. Estos edificios compiten por su atención y no son nada sutiles al respecto. Algunos susurran elegancia. Otros gritan grandeza. Todos quieren que sepan que fueron importantes. Así que, vayamos a conocerlos.

Miren hacia arriba. Quiero decir, miren de verdad hacia arriba; eso es lo que hace todo el mundo la primera vez que ve esta esquina. El Edificio Metrópolis no es solo una construcción, es una declaración. Al estar aquí, donde la Gran Vía se une con la calle de Alcalá, se encuentran en el momento exacto en que Madrid decidió reinventarse.

Hablemos de lo que están viendo realmente. Es la elegancia Beaux-Arts en su estado más confiado: ese estilo ornamental nacido en París, refinado en Nueva York y reimplantado aquí en 1911. El edificio se eleva 45 metros a lo largo de seis plantas, lo que lo convirtió en lo más alto de Madrid durante una década. ¿Sienten cómo domina la intersección? No oculta sus ambiciones. La fachada de piedra caliza es pálida y limpia, captando la luz de forma hermosa a lo largo del día, y las proporciones son casi matemáticas en su equilibrio. Observen cómo el edificio se encuentra con la calle: no se limita a estar ahí, sino que interactúa con el espacio urbano que lo rodea.

Los arquitectos franceses Jules y Raymond Février ganaron un concurso internacional de diseño para este proyecto en 1906, y cuando se inauguró el 21 de enero de 1911, se convirtió en la sede de La Unión y el Fénix, una compañía de seguros. Ese nombre es importante, porque el negocio de los seguros en el Madrid de principios de siglo consistía en apostar por la recuperación. La compañía quería que su edificio estuviera a la altura de esa mitología. No solo querían una oficina, querían un manifiesto en piedra. Querían la esquina más bonita de Madrid y, francamente, la consiguieron. La empresa comprendió que, a principios del siglo XX, la arquitectura era persuasión. Era la forma de decirle al mundo en qué creías.

Ahora hablemos de esa estatua en la cima. ¿Ven la Victoria Alada coronando la cúpula? No es la original, y hay una hermosa historia aquí sobre un Madrid que cambia sin olvidar. Cuando el edificio se inauguró, había una escultura de bronce que mostraba a Ganimedes sobre un fénix, a juego con el nombre de la compañía. Esa estatua permaneció allí más de 60 años, integrándose en el ADN de Madrid, siendo la silueta que se divisaba desde varias manzanas de distancia. Luego, en 1972, alguien decidió que era hora de algo nuevo. La ciudad no rechazaba el edificio, le pedía que evolucionara. Así, en 1977, el artista español Federico Coullaut-Valera creó la Victoria Alada que ven hoy. Mismo lugar, diferente mitología, pero igual de dramática e icónica. Es una metáfora perfecta de lo que vamos a ver en este paseo.

Este edificio marca el comienzo de la historia de la Gran Vía y, sinceramente, el comienzo de la historia moderna de Madrid. Hay algo que deben entender: antes de 1910, esta intersección era el Madrid medieval. Calles estrechas, patrones centenarios, una ciudad organizada en torno a iglesias y plazas. Entonces alguien miró a París, miró a Nueva York, miró lo que hacían las capitales modernas y dijo: "Podemos hacer esto. Podemos tallar un gran bulevar en nuestro corazón". Y lo hicieron. Al mirar esta esquina, no solo ven un edificio, ven el momento en que una ciudad medieval decidió reinventarse. Ven el sueño español del siglo XX tomando forma física.

Observen cómo el edificio envuelve la esquina en una suave curva, reconociendo ambas calles por igual. Es intencionado: los arquitectos comprendieron que un edificio en esquina tiene dos caras públicas y debe honrar a ambas. Cada detalle habla el lenguaje de la confianza: la piedra ornamental con su geometría perfecta, las ventanas dispuestas en progresión rítmica, la propia cúpula, las guirnaldas de piedra y los cartuchos que enmarcan la fachada. Este es un edificio que no pide perdón por querer ser notado. Se anuncia a sí mismo.

Esa es la energía que seguiremos el resto del paseo. Tras este espectáculo inicial, estamos a punto de acelerar a través de casi un siglo de ambiciones arquitectónicas españolas. Cada manzana de la Gran Vía representa el sueño de una década diferente sobre cómo debía ser la modernidad. Veremos ese sueño volverse más atrevido, más ambicioso y, a veces, excesivo. Pero justo aquí, en esta esquina, es puro optimismo inicial. La Gran Vía no es solo una calle, es una línea de tiempo. Y estamos empezando en el momento justo antes de que todo cambiara.