Place de l'Étoile y Arc de Triomphe

Bienvenido a la Place de l'Étoile, donde doce bulevares irradian hacia el exterior como los radios de una rueda, una visión hecha realidad por el barón Haussmann. Quédese bajo esta perfección geométrica y pregúntese: ¿qué estamos viendo? ¿Brillantez de ingeniería que transformó un laberinto medieval en la ciudad más moderna del mundo? ¿O el borrado calculado de un París más antiguo, barrido para dejar espacio al orden imperial, la vigilancia y el beneficio?

Durante las próximas tres horas, caminaremos por el París de Haussmann, trazando las ambiciones y consecuencias de una renovación urbana que remodeló no solo las calles, sino las vidas de quienes las habitaban. Nos maravillaremos ante su genio de la ingeniería y nos enfrentaremos al desplazamiento que provocó. Veremos tanto el triunfo como la ruina. Cuando lleguemos a Montmartre, entenderá por qué Haussmann sigue siendo el arquitecto urbano más complejo de la historia.

Mire hacia arriba. Mire de verdad. Se encuentra en el centro exacto de una de las piezas más audaces del diseño urbano de París y, a menos que esté en medio del tráfico, lo cual no recomiendo, probablemente tenga una idea de lo que hace que este lugar induzca al vértigo. Sobre usted se alza el Arc de Triomphe, ese enorme monumento de piedra a la gloria militar francesa. Pero lo primero que quiero que note no es el arco en sí, sino la geometría a su alrededor.

Estamos en la Place de l'Étoile, literalmente la Plaza de la Estrella. Y si mira hacia los adoquines, o mejor aún, imagina una vista aérea, verá exactamente por qué tiene ese nombre. Doce avenidas irradian desde esta plaza como las puntas de una estrella. Doce. Cada una apuntando hacia un barrio diferente, cada una perfectamente recta, cada una con exactamente la misma anchura. Esto no es aleatorio. Esto no es un crecimiento orgánico. Es la gran visión de alguien convertida en piedra.

Aquí es donde la historia se vuelve interesante, y un poco complicada. El Arc de Triomphe fue encargado en 1806, justo después de la victoria de Napoleón en Austerlitz. Fue en diciembre de 1805 y Napoleón estaba en la cima de su poder. Quería construir un monumento que anunciara a toda Europa que París era la capital más grande del mundo. Pero el arco no se completó hasta 1836, mucho después de que Napoleón muriera. Así que aquí está este monumento que Napoleón ordenó pero nunca vio terminado, todavía en pie, todavía difundiendo sus ambiciones.

¿Pero la plaza en forma de estrella en la que estamos? Eso vino después. Eso es el genio de Haussmann. Napoleón tuvo la visión de construir el arco e imaginar grandes avenidas irradiando desde él. Pero fue Haussmann, trabajando décadas más tarde bajo el emperador Napoleón III, quien realmente diseñó esto como una pieza funcional de infraestructura urbana. Esas doce avenidas no son solo bonitas. Resuelven un problema que el París medieval nunca pudo imaginar: la circulación del tráfico a gran escala.

Déjeme ser muy específico sobre lo que está viendo, porque importa. Mire cómo esas avenidas canalizan el tráfico alrededor del círculo. Un carruaje, o hoy en día un coche, que entra desde cualquier dirección puede moverse suavemente alrededor del círculo sin chocar con el tráfico que viene de otra vía. Antes de Haussmann, antes de este tipo de pensamiento geométrico, las calles de París eran estrechas, retorcidas y caóticas. Habían crecido orgánicamente durante siglos. Eran medievales. Eran encantadoras, probablemente, pero también estaban llenas de crimen, propensas a enfermedades e imposibles de navegar cuando había mucha gente y carretas moviéndose a la vez.

Haussmann no solo construyó avenidas bonitas. Cambió fundamentalmente la forma en que una ciudad podía moverse. Y esta plaza es la prueba de concepto. Cada avenida que irradia desde el Arc de Triomphe está perfectamente alineada. Cada edificio detrás de ella (en su mayoría) sigue las mismas reglas de altura y arquitectura. Esto no es un accidente. Esto es sistemático. Es orden impuesto desde arriba.

Ahora, quiero que piense en algo por un momento, porque volveremos a ello más adelante en nuestro recorrido. ¿Ese orden que está viendo? ¿Esa perfección geométrica? Requería algo. Requería demolición. Requería limpiar lo que había antes. Requería decidir que ciertos barrios debían ser borrados y reemplazados por esta nueva visión. Algunos lo llamaron modernización. Algunos lo llamaron progreso. Pero si usted vivía en los edificios que fueron demolidos, si tenía una tienda en una calle que ya no existía, si su comunidad fue dispersada para dar espacio a esta línea recta, bueno, usted podría haberlo llamado de otra manera.

Pero quédese aquí ahora, en este momento, y quiero que aprecie genuinamente la ambición. Independientemente de lo que piense sobre el costo, tiene que admitir que esto es impresionante. La ingeniería. La audacia. La pura creencia de que una ciudad podría ser rehecha según un plan. Napoleón lo soñó. Haussmann lo construyó. Y todavía funciona.

Cuando pasemos a nuestra próxima parada, el propio Boulevard Haussmann, empezará a ver este patrón repetido por todo el margen derecho de París. Intersecciones en estrella. Líneas rectas. Orden geométrico. Pero por ahora, déjeme dejarle con un vistazo hacia adelante: más adelante en nuestro recorrido, visitaremos Montmartre, donde las calles todavía se retuercen y vagan como en la época medieval. Y cuando mire hacia abajo desde allí, verá lo que Haussmann construyó extendiéndose bajo usted como una cuadrícula, líneas rectas en todas las direcciones. Montmartre fue uno de los pocos lugares que la gran visión de Haussmann nunca alcanzó. Y entenderá, de pie allí, cómo lucía el antiguo París antes de que él llegara.