Puerta del Sol — Kilómetro Cero

Bienvenidos a la Puerta del Sol, el corazón absoluto de España. Estáis sobre el Kilómetro Cero y, literalmente, todas las carreteras de este país irradian desde donde están vuestros pies ahora mismo. Increíble, ¿verdad? Pero la cuestión es esta: hace mil años, este lugar era solo una humilde fortaleza musulmana, una muralla defensiva que protegía un pequeño puesto avanzado. Entonces ocurrió algo extraordinario. Llegaron los Austrias. Luego los Borbones. Y poco a poco, casi por accidente, esta ciudad fortaleza se convirtió en Madrid, una de las capitales más grandiosas de Europa. Durante las próximas dos horas, vamos a recorrer esa transformación. Veréis dónde conspiraron los emperadores, dónde saltaron las chispas de las revoluciones, dónde el arte se hizo inmortal. Pasaremos de palacios reales a conventos ocultos y a un templo egipcio que, de algún modo, acabó en un parque madrileño. Es la historia de la ambición, el poder, la cultura y la salvaje imprevisibilidad de la historia. ¿Lo mejor de todo? No necesitáis una máquina del tiempo. Está todo aquí, grabado en estas calles. Así que, en marcha.

Introducción

Bienvenidos al centro neurálgico de España. Estáis en la Puerta del Sol y esta plaza es lo más parecido al corazón latiente del país. Mirad a vuestros pies: ¿veis esa placa de bronce? Es el Kilómetro Cero, el punto exacto desde el que parten todas las carreteras nacionales de España. Cuando el rey Carlos III quiso reorganizar su reino en el siglo XVIII, necesitaba un centro simbólico y eligió este lugar. Todas las rutas principales que conectan Madrid con el resto de España comienzan aquí mismo. Curioso, ¿no?

Ahora, mirad hacia allá: la verdadera estrella de esta plaza. Es El Oso y el Madroño, el símbolo más icónico de Madrid. Pesa 20 toneladas y se erige como un guardián de la ciudad. Pero hay algo que siempre me sorprende al contárselo a los visitantes: la estatua no se instaló hasta 1967, aunque el oso y el madroño son el emblema de Madrid desde la Edad Media. Según la leyenda, el nombre original de la ciudad era "Ursaria" —literalmente, tierra de osos— porque estos bosques estaban repletos de ellos antiguamente. ¿Ese madroño que el oso parece estar mordisqueando? Es el fruto del árbol que le da nombre. Ambos cuentan la historia de Madrid antes de ser la capital de España, cuando no era más que una ciudad fortaleza rodeada de naturaleza salvaje.

Fijaos en la propia plaza. La transformación que veis ocurrió en el siglo XIX. Entre 1857 y 1862, se derribaron edificios, se reorganizó el espacio y se creó lo que veis ahora: una gran plaza con tráfico que irradia en todas direcciones, flanqueada por tiendas y cafeterías, y siempre, siempre llena de gente. Este es el Madrid más vivo. Veréis a turistas posando con la estatua del oso, oficinistas locales cruzando a toda prisa para ir a comer, manifestantes reunidos por sus causas, músicos callejeros, vendedores... Esta plaza es el escenario donde la ciudad se representa a sí misma cada día.

Pero dejadme deciros la verdadera razón por la que esta plaza se os queda grabada: por la Nochevieja. Cada 31 de diciembre, cerca de un millón de personas inundan la Puerta del Sol y las calles aledañas. Al acercarse la medianoche, la torre del reloj en la esquina noroeste —ese edificio histórico con números romanos— empieza a sonar. Hay que comer doce uvas, una por cada campanada, y si consigues tragarlas todas antes de que el reloj se detenga, dice la leyenda que tendrás buena suerte todo el año siguiente. Es caótico, alegre, imposible y absolutamente imperdible si estáis aquí esa noche. Ese reloj marca el ritmo de la ciudad desde 1856.

Aquí comienza nuestra historia, en el bullicio y la energía del Madrid moderno. Pero quedaos aquí e imaginadlo de otra forma. Hace cuatrocientos años, esto era el límite de una pequeña ciudad fortaleza musulmana. Ahora es el centro de España, desde donde todo se expande. Y a medida que nos adentremos en los barrios antiguos que nos rodean, veremos exactamente cómo Madrid se transformó de aquella fortaleza en algo grandioso. Los reyes Borbones tenían planes para esta ciudad que la harían rivalizar con cualquier capital europea. Pero eso vendrá después. Por ahora, estáis en el centro: el centro físico, simbólico y espiritual de una nación. Teneos un momento y sentid su energía.