Ruinas de la puerta Ushigome-mitsuke

Ponte de espaldas a la salida oeste de la estación de Iidabashi y mira al otro lado de Waseda-dori. Hay un bloque de piedra vieja a cada lado de la carretera: robusto, desgastado y fácil de ignorar al caminar. Esos dos bloques son la razón por la que todo lo demás en este paseo está aquí. Nada de lo que ves hoy es más antiguo.

Este lugar era Ushigome-mitsuke. Mitsuke es una palabra simple, proveniente de mitsukeru, observar: un mitsuke era el lugar donde los guardias te veían llegar. Marcaba un punto en el foso exterior del castillo de Edo donde una carretera cruzaba el agua, con una puerta, un puente y una casa de guardia bansho justo dentro para los centinelas. Se dice que Edo tenía treinta y seis, aunque ese número redondo es en realidad veintiséis puertas principales más diez notables. Los nombres sobrevivieron a las puertas de todos modos: Akasaka-mitsuke, Yotsuya-mitsuke, esta.

La parte ingeniosa era el masugata, la caja. No cruzabas directamente por una puerta de Edo: cruzabas el puente, pasabas una primera puerta más baja y te situabas en un patio cuadrado amurallado donde la segunda puerta, la grande con una habitación de torre encima, se situaba a noventa grados respecto a la primera. Cualquiera que intentara entrar al castillo a la carrera perdía el impulso en ese giro, y mientras giraban estaban dentro de una caja de piedra con defensores en los cuatro lados por encima. Kagurazaka tiene otro famoso giro en zigzag más adelante en este paseo; ten este en mente.

La puerta se levantó en 1636, el último gran empuje en el castillo de Edo: el shogun Iemitsu convocó a los daimyo y puso a cerca de ciento veinte de ellos a trabajar en el foso exterior, algunos excavando, otros en la piedra. Pagaron por ello ellos mismos, que era el punto. Ushigome fue para los Hachisuka de Awa-Tokushima, en Shikoku, y Hachisuka Tadateru movió hombres y piedra casi seiscientos kilómetros para construir una caseta de vigilancia para la que él personalmente no tenía uso. La mampostería y el puente de tierra se terminaron ese año; las torres, las puertas y los guardias llegaron el siguiente.

Este es el detalle que me gusta. La reconstrucción de la iglesia al otro lado de la calle reveló una piedra de los cimientos enterrados de la puerta, tallada con los caracteres Awa-no-kami uchi, del equipo del Señor de Awa. Una marca de trabajo: alguien de la cuadrilla de Tokushima puso el nombre de su empleador en una piedra diseñada para no ser vista nunca más, y permaneció en la oscuridad bajo esta puerta durante tres siglos.

Sobre el suelo hay menos. La puerta se derribó en 1872, cuando el nuevo gobierno no tenía uso para los puestos de control, y la mayor parte de la mampostería siguió en 1902. Lo que sobrevive es este par, los dos flancos del masugata con una carretera moderna pasando entre ellos. Mira la esquina más cercana a ti: las piedras largas se alternan, una cara larga, luego una corta, luego una cara larga girada al revés. Esa es la técnica sangi-zumi, la que evita que una esquina se desmorone. Los restos del foso exterior se convirtieron en un sitio histórico nacional en 1956.

Ahora mira hacia el agua. Este foso no se excavó de la nada: los ingenieros ensancharon un valle fluvial existente, por eso es ancho aquí donde en otros lugares es una zanja. La vía férrea por la que saliste fue colocada en el espacio del foso en 1894, en una estación entonces llamada Ushigome, y el terraplén de encima es un parque hoy en día. El otro superviviente del foso, una casa de botes, es nuestra próxima parada.

Luego la carretera. Desde esta puerta, la autopista corría hacia el oeste y cuesta arriba, hacia Kagurazaka, Takadanobaba e Itabashi. Una puerta vigilada más una carretera produce tráfico; el tráfico produce templos, alojamientos y casas de té; y un siglo y medio después, un templo se asentó en la cresta de esa ladera y un oficio creció en su puerta. El orden importa, y es el argumento de este paseo. La colina no fue diseñada para lo que se convirtió. Fue diseñada para esta puerta, y todos los que vinieron después han sido inquilinos.

Incluso el nombre es heredado. Ushigome se explica habitualmente como "recinto de ganado", procedente de un pastizal imperial concedido en la provincia de Musashi ya en el siglo VIII. La familia guerrera que más tarde poseyó esta colina no le dio nombre. Vinieron de otra parte, tomaron el nombre del lugar como suyo, y este paseo termina en el santuario que trajeron con ellos.

Prácticamente: diez paradas, un poco más de dos kilómetros, unos noventa minutos, terminando en la estación de Kagurazaka. El paseo en sí es gratuito: el único dinero que podrías gastar es en un café, una casa de baños o un barco, y los tres son opcionales. Llámalo moderado en lugar de fácil: una subida sostenida por la ladera principal, luego veintidós escalones de piedra desiguales en una parada y más en otra. Usa zapatos adecuados. Y si puedes, intenta llegar a la cuarta parada cerca del mediodía. La calle principal hace algo a las doce en punto que vale la pena ver.