Porte principale du Trinity College

Bienvenue à Dublin : vous avez commencé au bon endroit. Voici College Green, le salon de la ville : des banques qui étaient autrefois des parlements, des tramways qui défilent, des étudiants et des mouettes se disputant le territoire. Si Dublin voulait impressionner un visiteur, c'est ici qu'elle vous emmènerait. C'est précisément pour cela que nous sommes là. Au cours des deux prochaines heures, nous couvrirons onze arrêts sur un peu plus de quatre kilomètres, avec un fil conducteur : chaque étape est un lieu où Dublin a décidé de ce qu'elle voulait devenir. Une université, une rue commerçante, un parc, un château, une cathédrale, un pont. Et tout à la fin, un bureau de poste – ce qui ressemble au final le plus terne de l'histoire des visites à pied, jusqu'à ce que vous appreniez ce qui s'est passé sous ses colonnes un lundi de Pâques. Cette histoire nous attend au bout d'O'Connell Street.

Regardez la longue façade grise du Trinity College, le fronton pâle du XVIIIe siècle, l'horloge bleue au-dessus de l'entrée et les deux messieurs en bronze qui flanquent la porte : Edmund Burke à gauche, Oliver Goldsmith à droite, tous deux diplômés, regardant poliment les bus sans paraître impressionnés. Passez sous la porte principale. C'est l'un des meilleurs effets spéciaux gratuits de Dublin. Vous traversez un passage voûté en bois, sombre, et le vacarme de College Green s'éteint tout simplement. Dix pas, et vous voilà sur les pavés de Parliament Square : pelouses vertes, pierre grise et un calme si soudain qu'il semble orchestré. Ici, les étudiants appellent tout le monde extérieur « la ville », comme si cette arche était un poste frontière.

Trinity fut fondée en 1592 sous Élisabeth Ière sur les terres d'un monastère dissous. Soyons honnêtes : ce n'était pas un cadeau fait aux Irlandais. C'était une forteresse de la Réforme protestante, destinée à former un clergé et des administrateurs loyaux. Pendant deux siècles, les catholiques – l'immense majorité de l'île – furent exclus : ils ne purent obtenir de diplôme ici qu'en 1793. Puis, le revirement : une fois les restrictions britanniques levées, l'Église catholique érigea son propre mur. Pendant une grande partie du XXe siècle, l'archevêque de Dublin déclara qu'étudier à Trinity était un péché mortel pour un catholique sans sa permission écrite. Cette interdiction ne fut levée qu'en 1970.

Devant vous se dresse le campanile, tour en granit érigée en 1853, là où se trouvait autrefois l'église du monastère. La superstition veut que l'on ne passe jamais en dessous pendant que la cloche sonne, sous peine d'échouer aux examens. Observez : les étudiants contournent la tour, tandis que les touristes passent dessous, échouant joyeusement à des examens qu'ils n'ont jamais passés. Derrière ces murs se trouve le Livre de Kells, manuscrit enluminé vieux de 1 200 ans, sans doute l'objet le plus beau d'Irlande.