Musée maritime

Barcelone est une ville portuaire qui avait oublié qu'elle en était une. Pendant des siècles, ce fut l'une des capitales maritimes les plus puissantes de la Méditerranée ; ses chantiers navals lançaient des flottes qui contrôlaient les routes commerciales de Valence à Athènes. Puis, lentement, la ville a tourné le dos à son propre front de mer. Les usines ont remplacé les ports. Les voies ferrées ont séparé les rues de la mer. Dans les années 1980, Barcelone avait des kilomètres de côtes et pas une seule plage que l'on aurait eu envie de visiter.

Puis les Jeux Olympiques sont arrivés, et tout a changé.

Au cours des deux prochaines heures, nous allons marcher des chantiers navals médiévaux où étaient construits les navires de guerre jusqu'au port olympique où un poisson doré scintille au soleil. En chemin, nous traverserons un quartier de pêcheurs né de la violence politique, un parc qui a remplacé une forteresse d'oppression, les ruines d'un quartier détruit en 1714 qui façonne encore l'identité catalane, et une église construite par des travailleurs portuaires qui portaient les pierres sur leur dos.

C'est une visite sur Barcelone et la mer — sur le pouvoir, la perte, l'oubli et l'acte extraordinaire de mémoire.

Vous vous tenez au seuil de quelque chose que la plupart des visiteurs longent sans le voir. Ce bâtiment — les Drassanes Reials — est le lieu où Barcelone est tombée amoureuse de la mer, et où elle a construit une marine qui allait faire de la Couronne d'Aragon le maître des routes commerciales méditerranéennes pendant deux siècles.

Levez les yeux. Ces huit nefs parallèles qui s'étirent devant vous — chacune couverte d'arches gothiques, chacune longue de 60 mètres et assez basse pour qu'un mât de navire ne puisse s'y tenir debout — ont été construites à partir de 1283. Pierre III d'Aragon avait besoin de galères pour combattre lors de la guerre des Vêpres siciliennes, et il en avait besoin rapidement. Il a donc construit une machine : le Chantier Royal. Huit lignes de production parallèles, un travail d'assemblage médiéval, où le bois était façonné et martelé pour devenir les instruments de l'empire.

Aux XIVe et XVe siècles, alors que la plupart des villes européennes construisaient encore des navires en bois un par un, Barcelone produisait des galères comme une usine. Les navires catalans naviguaient vers Alexandrie et Constantinople et sur les côtes d'Afrique du Nord. Ils transportaient des épices, de la soie et de l'argent, certes — mais plus encore, ils transportaient le nom de Barcelone à travers le monde connu. La ville contrôlait des comptoirs appelés fondouks à Tunis et Bougie. Elle a rédigé les lois maritimes qui régissaient toute la Méditerranée : le Llibre del Consulat de la Mar, le Livre du Consulat de la Mer, toujours en vigueur aujourd'hui.

Mais entrez, car il y a ici quelque chose qui va vous serrer le cœur. En 1568, alors que l'Empire ottoman était à son apogée, Barcelone a construit un dernier chef-d'œuvre : La Real — la Galère Royale. Longue de 60 mètres, elle transportait 290 rameurs et 400 soldats, et en 1571, elle fit voile vers la bataille de Lépante sous le commandement de Don Juan d'Autriche. La Real était le navire amiral qui aida à repousser l'avancée ottomane. Une réplique se trouve encore dans ce musée, et quand vous la voyez — quand vous voyez son échelle, sa complexité, les centaines d'heures de bois sculpté à la main — vous comprenez de quoi Barcelone était capable.

Puis vous vous souvenez : la prochaine fois que vous marcherez le long du front de mer, nous visiterons une église construite par les travailleurs du port. Les mêmes mains, des matériaux différents. La même ambition qui a lancé les galères a aussi construit quelque chose de sacré.

Les Drassanes ont fermé comme chantier naval au XVIIIe siècle. En 1941, c'est devenu un musée. Mais franchissez ces arches et vous marcherez dans le squelette d'un empire qui a passé 500 ans convaincu que son avenir se trouvait en mer.