Plage du Bogatell

Vous allez traverser la transformation la plus improbable de Barcelone. Pas le charme médiéval du quartier gothique ni l'élégance Art nouveau de l'Eixample — ceux-là ont toujours été beaux. Ici, c'est différent. Il y a trente ans, le Poblenou n'était que décombres industriels. Des usines abandonnées. Des plages polluées. Le genre d'endroit dont les chauffeurs de taxi vous détournaient.

On l'appelait autrefois la Manchester de Catalogne — et c'était un compliment. Pendant plus d'un siècle, de 1850 à 1960 environ, ce quartier a été la salle des machines de l'industrie espagnole. Filatures de textile, usines métallurgiques, usines chimiques — à son apogée, le Poblenou comptait plus d'usines au mètre carré que partout ailleurs dans le pays. Les cheminées étaient si denses qu'elles bloquaient la vue sur la mer.

Puis les usines ont fermé. Une par une, puis toutes à la fois. Le Poblenou s'est tu. Les bâtiments se sont vidés. Les murs se sont effondrés. Et pendant quelques décennies, il est resté là — en attente.

Ce qui s'est passé ensuite est l'histoire que nous parcourons aujourd'hui. Des artistes se sont installés dans les espaces abandonnés. Des designers ont monté des studios dans d'anciens entrepôts. Les Jeux Olympiques de 1992 ont nettoyé le front de mer. Et maintenant, la mairie de Barcelone tente d'en faire un pôle technologique — ce qui semble génial jusqu'à ce que vous rencontriez les gens qui en sont expulsés.

Ce circuit s'étend sur environ quatre kilomètres en huit étapes, et chacune d'elles pose la même question : que se passe-t-il lorsqu'un quartier se réinvente, et qui décide de ce qu'il devient ?

Vous vous trouvez sur ce qui était autrefois les friches industrielles de la Manchester catalane. Juste ici, là où vous regardez les baigneurs et les parasols, il y avait des usines qui crachaient de la fumée dans le ciel. Cette eau — elle était brune. Polluée. Complètement coupée de la ville par une ligne de chemin de fer qui longeait la côte, séparant littéralement le quartier de la mer.

Puis 1992 est arrivé. Les Jeux Olympiques. Et Barcelone a décidé de faire quelque chose de radical : ils ont réinventé tout le front de mer.

Ils n'ont pas seulement nettoyé la plage. Ils ont enterré les voies ferrées. Ils ont démoli les usines. Ils ont excavé assez de terre des chantiers de construction pour littéralement construire un nouveau littoral, important du sable pour créer les plages du Bogatell, de Nova Icària et de Mar Bella — trois miles de sable là où se trouvaient des ruines industrielles. Les tours Mapfre et l'Hôtel Arts ont surgi des décombres. Le Port Olympique a transformé l'eau elle-même.

Mais voici ce qui compte : ils n'ont pas effacé ce qui existait auparavant. Promenez-vous dans le Poblenou — vous verrez toujours les cheminées. Les vieux murs de pierre. Les usines converties qui abritent aujourd'hui des galeries d'art et des studios de design. Car les Jeux Olympiques n'ont pas détruit l'histoire du Poblenou, ils l'ont interrompue. Et ce qui se passe ensuite — c'est ce que vous êtes ici pour comprendre.

Restez ici. Sentez cette eau. Elle est publique maintenant. C'est le premier indice qu'un quartier a refusé de laisser son passé devenir sa fin.