Fondations romaines — Portal de Sobreportes

Bienvenue au Portal de Sobreportes, là où commence votre initiation à la lecture de la pierre. Vous vous trouvez devant la strate la plus ancienne et visible de Gérone, où d'imposants blocs romains forment les fondations de la Força Vella. Remarquez-vous en quoi ils diffèrent de tout ce qui a été construit au-dessus ? Voilà votre premier indice.

Durant les cent prochaines minutes, nous allons apprendre à votre œil à repérer les siècles. Chaque pierre de cette vieille ville a été posée par une civilisation différente — Romains, bâtisseurs catalans médiévaux, renforts ultérieurs — et si vous savez comment regarder, les murs deviennent un livre d'histoire écrit en granit et en mortier. Lorsque nous atteindrons le sommet des remparts, vous serez capable de parcourir n'importe quel recoin de Gérone et de lire son âge comme une frise chronologique.

Commençons par ce que les Romains nous ont laissé. Regardez en bas. Vraiment. Ces pierres n'ont pas bougé depuis 2 000 ans.

Bienvenue à Gérone. Regardez vos pieds, puis levez les yeux vers les murs qui vous entourent. Vous assistez ici à la plus ancienne leçon de la ville : comment lire la pierre. Chaque mur de Gérone a été bâti par quelqu'un de différent, et si vous apprenez à les observer correctement, la ville entière devient un livre d'histoire.

Commencez ici même, à la base de la Força Vella. Vous voyez ces énormes blocs ? C'est du travail romain. Notez leur taille : ce ne sont pas de petites pierres travaillées avec précaution. Chacune est massive, mesurant peut-être plus d'un mètre sur chaque face, taillée en rectangles presque parfaits. La précision est étonnante. Regardez les joints entre elles : aucun mortier n'est visible, il n'y a pratiquement aucun espace. C'est la marque de fabrique de la maçonnerie romaine. Ils n'avaient pas besoin de mortier comme les constructeurs plus tardifs. Ces pierres sont si précisément taillées et ajustées qu'elles sont verrouillées ensemble depuis deux mille ans.

C'était Gerunda, comme l'appelaient les Romains. La ville était située sur la Via Augusta, l'une des grandes routes commerciales reliant Rome à la péninsule Ibérique. Cette forteresse de pierre là-haut, la Força Vella, était le noyau militaire. Et cette porte que vous pouvez voir, le Portal de Sobreportes ? C'était l'entrée nord de la ville romaine. Soldats, marchands et officiels y passaient en remontant vers le nord en direction des Pyrénées.

Voici l'astuce : en vous promenant dans Gérone au cours des prochaines heures, observez chaque mur. Regardez la base. Le pied de presque tous les anciens murs de cette ville présente ces blocs romains massifs. Ils sont comme l'alphabet. Une fois que vous aurez appris à les reconnaître, vous commencerez à lire la ville elle-même. Vous verrez où s'arrête Rome et où commence la strate suivante. Les blocs deviennent plus petits. La pierre devient plus brute. Des mains différentes, des siècles différents ont bâti sur cette fondation romaine.

Les Romains avaient compris quelque chose à propos de la défense et de la permanence. Ils ont construit des fondations qui ont duré assez longtemps pour que les chrétiens y bâtissent des églises, pour que les soldats médiévaux y érigent des fortifications, et pour que des visiteurs modernes comme vous puissent s'y tenir et se demander qui a posé chaque pierre. C'est pourquoi vous commencez par cet endroit précis. Avant de pouvoir lire le reste de l'histoire de Gérone, vous devez savoir à quoi ressemble une pierre romaine. Vous devez entraîner votre œil à la voir dans la pénombre du niveau du sol, dans cette ingénierie massive et patiente qui soutient tout le reste.

Savez-vous ce qui est remarquable ? Le Portal de Sobreportes est toujours debout. Il encadre toujours l'entrée. Les gens du Moyen Âge ont reconstruit la ville autour, mais ils ont laissé l'arche romaine en place. Ils savaient qu'elle tenait. Ils savaient que ces pierres massives n'iraient nulle part.