Ruines de la porte Ushigome-mitsuke

Tournez le dos à la sortie ouest de la station Iidabashi et regardez de l'autre côté de Waseda-dori. Un bloc de vieille pierre repose de chaque côté de la route : trapu, patiné, que l'on dépasse facilement sans le remarquer. Ces deux amas sont la raison d'être de tout ce que vous verrez durant cette promenade. Rien ici n'est plus ancien.

C'était l'Ushigome-mitsuke. Un mitsuke était l'endroit où les gardes vous repéraient. Cela marquait un point sur les douves extérieures du château d'Edo où une route traversait l'eau, avec une porte, un pont et un poste de garde, le bansho, juste à l'intérieur. On dit qu'Edo en comptait trente-six, bien que ce chiffre net corresponde en réalité à vingt-six portes principales et dix autres notables. Les noms ont de toute façon survécu aux portes : Akasaka-mitsuke, Yotsuya-mitsuke, et celle-ci.

L'aspect ingénieux était le masugata, le carré. On ne traversait pas une porte d'Edo en ligne droite : on franchissait le pont, une première porte basse, puis on se retrouvait dans une cour carrée murée où la seconde porte, la grande, surmontée d'une salle de garde, se trouvait à quatre-vingt-dix degrés de la première. Quiconque se précipitait vers le château perdait son élan dans ce virage, et pendant ce temps, il se retrouvait piégé dans une boîte en pierre avec des défenseurs sur les quatre côtés au-dessus de lui. Kagurazaka possède un autre coude célèbre plus haut ; gardez celui-ci à l'esprit.

La porte fut érigée en 1636 lors du dernier grand effort sur le château d'Edo : le shogun Iemitsu mobilisa les daimyos et en affecta environ cent vingt aux douves extérieures. Ils payaient eux-mêmes la construction, ce qui était tout l'intérêt. La construction d'Ushigome revint aux Hachisuka d'Awa-Tokushima, sur Shikoku. Hachisuka Tadateru déplaça des hommes et des pierres sur près de six cents kilomètres pour construire une porte dont il n'avait personnellement aucune utilité.

Voici le détail que j'aime. La reconstruction de l'église de l'autre côté de la route a révélé une pierre provenant des fondations enfouies de la porte, marquée des caractères Awa-no-kami uchi — « de l'équipe du Seigneur d'Awa ». Une marque de travail : quelqu'un dans l'équipe de Tokushima a inscrit le nom de son employeur sur une pierre destinée à ne jamais être vue, et elle est restée dans l'obscurité sous cette porte pendant trois siècles.

En surface, il reste moins de choses. La porte fut abattue en 1872, le nouveau gouvernement n'ayant plus besoin de points de contrôle, et la maçonnerie suivit en 1902. Ce qui survit est cette paire, les deux flancs du masugata avec une route moderne tracée entre eux. Regardez le coin le plus proche : les pierres alternent, une face longue, puis une courte, puis une longue orientée différemment. C'est le sangi-zumi, la technique qui empêche un angle de s'effondrer. Le site est classé monument historique national depuis 1956.

Regardez maintenant l'eau. Ces douves n'ont pas été creusées de rien : les ingénieurs ont élargi une vallée fluviale existante, ce qui explique pourquoi elles sont larges ici alors qu'ailleurs elles ne sont qu'un fossé. Le chemin de fer que vous avez emprunté a été posé dans l'espace même des douves en 1894, à une station alors appelée Ushigome, et le remblai au-dessus est aujourd'hui un parc. L'autre survivant des douves, un hangar à bateaux, est notre prochaine étape.

Ensuite, la route. Depuis cette porte, la route allait vers l'ouest et montait vers Kagurazaka, Takadanobaba et Itabashi. Une porte gardée et une route génèrent du trafic ; le trafic génère des temples, des auberges et des salons de thé ; et un siècle et demi plus tard, un temple s'installa sur la crête et un commerce se développa à sa porte. L'ordre compte, et c'est l'argument de cette promenade. La colline n'a pas été conçue pour ce qu'elle est devenue. Elle a été conçue pour cette porte.

Le nom lui-même est un héritage. Ushigome est généralement expliqué comme « enclos à bétail », provenant d'un pâturage impérial accordé dans la province de Musashi dès le VIIIe siècle. La famille guerrière qui a plus tard occupé cette colline n'est pas à l'origine du nom. Ils venaient d'ailleurs, ont pris le nom du lieu, et cette promenade se termine au sanctuaire qu'ils ont apporté avec eux.

En pratique : dix arrêts, un peu plus de deux kilomètres, environ quatre-vingt-dix minutes, se terminant à la station Kagurazaka. La promenade est gratuite. Qualifiez-la de modérée plutôt que facile : une montée soutenue sur la pente principale, puis vingt-deux marches en pierre inégales à un arrêt et d'autres à un autre. Portez des chaussures adaptées. Si vous le pouvez, callez votre arrivée au quatrième arrêt vers midi. La rue principale fait quelque chose à midi qui mérite de s'arrêter.