Puerta del Sol — Chilometro Zero

Benvenuti a Puerta del Sol, il cuore pulsante della Spagna. Vi trovate sul Chilometro Zero e, letteralmente, ogni strada di questo paese si irradia da dove sono i vostri piedi in questo momento. Incredibile, vero? Ma ecco il punto: mille anni fa, questo luogo era solo una modesta fortezza moresca, un muro difensivo che proteggeva un piccolo avamposto. Poi accadde qualcosa di straordinario. Arrivarono gli Asburgo. Poi i Borboni. E lentamente, quasi per caso, questa città-fortezza divenne Madrid, una delle capitali più grandiose d'Europa. Nelle prossime due ore ripercorreremo questa trasformazione. Vedrete dove gli imperatori complottavano, dove scoccavano le rivoluzioni, dove l'arte diventava immortale. Passeremo dai palazzi reali ai conventi nascosti, fino a un tempio egizio finito chissà come in un parco di Madrid. È una storia di ambizione, potere, cultura e della selvaggia imprevedibilità della storia. La parte migliore? Non serve una macchina del tempo. È tutto qui, stratificato in queste strade. Allora, andiamo.

Introduzione

Benvenuti nel centro nevralgico della Spagna. Vi trovate a Puerta del Sol, che letteralmente significa "Porta del Sole", e questa piazza è quanto di più vicino si possa arrivare al vero cuore pulsante del paese. Guardate ai vostri piedi: notate quella targa di bronzo proprio qui? È il Chilometro Zero, il punto esatto da cui si irradia ogni singola strada nazionale spagnola. Quando il re Carlo III volle riorganizzare il suo regno nel XVIII secolo, ebbe bisogno di un centro simbolico e scelse questo punto. Tutte le principali rotte che collegano Madrid al resto della Spagna iniziano proprio qui. Piuttosto affascinante, non trovate?

Ora, guardate laggiù: la vera star di questa piazza. È El Oso y El Madroño, l'Orso e il Corbezzolo, il simbolo più iconico di Madrid. Pesa 20 tonnellate e siede come un guardiano della città. Ma ecco una cosa che mi colpisce ogni volta che la mostro ai visitatori: la statua è stata installata solo nel 1967, anche se l'orso e l'albero di corbezzolo sono l'emblema di Madrid fin dal Medioevo. Secondo la leggenda, il nome originale della città era "Ursaria" — letteralmente terra degli orsi — perché un tempo queste foreste ne erano piene. Quell'albero di corbezzolo che vedete sgranocchiare dall'orso? Si chiama Madroño in spagnolo. I due insieme raccontano la storia di Madrid prima che diventasse la capitale della Spagna, quando era solo una città-fortezza ricavata nella natura selvaggia.

Osservate la piazza stessa. La trasformazione che state vedendo è avvenuta nel 1800. Tra il 1857 e il 1862, abbatterono edifici, riorganizzarono lo spazio e crearono ciò che vedete ora: una grande piazza con il traffico che si irradia in ogni direzione, fiancheggiata da negozi e caffè e sempre, costantemente piena di gente. Questa è Madrid al suo massimo splendore vitale. Vedrete turisti in posa con la statua dell'orso, impiegati locali che tagliano per la piazza andando a pranzo, manifestanti che si riuniscono per le loro cause, musicisti di strada, venditori. Questa piazza è il palcoscenico dove la città mette in scena se stessa ogni singolo giorno.

Ma lasciate che vi dica il vero motivo per cui questa piazza ti entra sotto la pelle: è per la vigilia di Capodanno. Ogni 31 dicembre, circa un milione di persone inonda Puerta del Sol e le strade circostanti. All'avvicinarsi della mezzanotte, la torre dell'orologio nell'angolo nord-ovest della piazza — quello storico edificio con i numeri romani — inizia a rintoccare. Bisogna mangiare dodici chicchi d'uva, uno per ogni rintocco, e se si riesce a ingoiarli tutti e dodici prima che l'orologio si fermi, la leggenda dice che avrete fortuna per tutto l'anno a venire. È caotico, gioioso, impossibile e assolutamente imperdibile se vi trovate qui quella notte. Quell'orologio scandisce il ritmo della città dal 1856.

È qui che inizia la nostra storia, nel trambusto e nell'energia della Madrid moderna. Ma restate qui e immaginatela diversamente. Quattrocento anni fa, questo era il confine di una piccola città-fortezza moresca. Ora è il centro della Spagna, da dove tutto si irradia. E mentre ci addentreremo nei vecchi quartieri intorno a noi, vedremo esattamente come Madrid si è trasformata da quella fortezza in qualcosa di grandioso. I re Borboni avevano piani per questa città che l'avrebbero resa rivale di qualsiasi capitale europea. Ma questo accadrà più tardi. Per ora, siete al centro — il centro fisico, simbolico e spirituale di una nazione. Prendetevi un momento e sentitene l'energia.