Rovine della porta Ushigome-mitsuke

Mettetevi con le spalle all'uscita ovest della stazione di Iidabashi e guardate oltre Waseda-dori. Un blocco di vecchia pietra siede su ogni lato della strada: tozzo, logoro, facile da superare senza farci caso. Quei due blocchi sono il motivo per cui tutto ciò che vedete in questa passeggiata si trova qui. Niente di ciò che vedete oggi è più antico.

Questo era Ushigome-mitsuke. Mitsuke è un termine semplice, da mitsukeru, individuare: un mitsuke era il punto in cui le guardie vi vedevano arrivare. Segnava un punto sul fossato esterno del Castello di Edo dove una strada attraversava l'acqua, con una porta, un ponte e un corpo di guardia bansho appena all'interno per le sentinelle. Si dice che Edo ne avesse trentasei, sebbene quel numero preciso sia in realtà ventisei porte vere e proprie più dieci altre degne di nota. I nomi sono comunque sopravvissuti alle porte: Akasaka-mitsuke, Yotsuya-mitsuke, questa qui.

La parte ingegnosa era il masugata, la piazza d'armi. Non si passava dritti attraverso una porta di Edo: si attraversava il ponte, si passava una prima porta più bassa e ci si trovava in un cortile quadrato fortificato dove la seconda porta, quella grande con una stanza a torre sopra, si trovava a novanta gradi rispetto alla prima. Chiunque si precipitasse verso il castello perdeva slancio in quella curva, e mentre girava si trovava in una scatola di pietra con i difensori su quattro lati sopra di lui. Kagurazaka ha un altro famoso vicolo tortuoso più avanti in questa passeggiata; tenete a mente questo.

La porta fu eretta nel 1636, l'ultimo grande sforzo sul Castello di Edo: lo shogun Iemitsu chiamò i daimyo e ne assegnò circa centoventi al fossato esterno, alcuni a scavare, altri alla pietra. Pagavano di tasca propria, il che era proprio il punto. Ushigome andò agli Hachisuka di Awa-Tokushima, a Shikoku, e Hachisuka Tadateru spostò uomini e pietra per oltre seicento chilometri per costruire una porta di cui personalmente non aveva alcun uso. La muratura e il ponte di terra furono terminati quell'anno; torri, porte e guardie arrivarono quello successivo.

Ecco il dettaglio che preferisco. La ricostruzione della chiesa dall'altra parte della strada ha fatto riemergere una pietra dalle fondamenta sepolte della porta, incisa con i caratteri Awa-no-kami uchi, ovvero "della squadra del Signore di Awa". Un segno di lavoro: qualcuno nella banda di Tokushima incise il nome del proprio datore di lavoro su una pietra progettata per non essere mai più vista, e rimase nell'oscurità sotto questa porta per tre secoli.

In superficie c'è meno. La porta fu demolita nel 1872, quando il nuovo governo non aveva bisogno di posti di blocco, e la maggior parte della muratura seguì nel 1902. Ciò che sopravvive è questa coppia, i due fianchi del masugata con una strada moderna che passa nel mezzo. Osservate l'angolo più vicino a voi: le pietre lunghe si alternano, un lato lungo, poi un lato corto, poi un lato lungo girato dall'altra parte. È il sangi-zumi, la tecnica che impedisce a un angolo di cedere. I resti del fossato esterno sono diventati un sito storico nazionale nel 1956.

Ora voltatevi verso l'acqua. Questo fossato non fu scavato dal nulla: gli ingegneri allargarono una valle fluviale esistente, motivo per cui qui è ampio laddove altrove è un fosso. La ferrovia da cui siete usciti fu posata nello spazio del fossato nel 1894, in una stazione allora chiamata Ushigome, e il terrapieno sovrastante è oggi un parco. L'altro superstite del fossato, una rimessa per barche, è la nostra prossima tappa.

Poi la strada. Da questa porta l'autostrada correva verso ovest e in salita, verso Kagurazaka, Takadanobaba e Itabashi. Una porta sorvegliata più una strada genera traffico; il traffico genera templi, alloggi e case da tè; e un secolo e mezzo dopo un tempio si stabilì sulla cresta di quel pendio e un commercio crebbe alla sua porta. L'ordine conta, ed è l'argomento di questa passeggiata. La collina non fu progettata per quello che divenne. Fu progettata per questa porta, e chiunque da allora è stato un inquilino.

Anche il nome è ereditato. Ushigome viene solitamente spiegato come "recinto per bestiame", dal pascolo imperiale concesso nella provincia di Musashi già nell'VIII secolo. La famiglia di guerrieri che in seguito detenne questa collina non la chiamò così. Venivano da altrove, presero il nome del luogo come proprio, e questa passeggiata termina al santuario che portarono con sé.

In pratica: dieci tappe, poco più di due chilometri, circa novanta minuti, terminando alla stazione di Kagurazaka. La passeggiata in sé è gratuita: l'unico denaro che potreste spendere è per un caffè, uno stabilimento balneare o una barca, e tutti e tre sono facoltativi. Definitela moderata piuttosto che facile: una salita sostenuta lungo il pendio principale, poi ventidue irregolari gradini di pietra a una tappa e altri ancora a un'altra. Indossate scarpe adatte. E se potete, programmate la passeggiata per raggiungere la quarta tappa verso mezzogiorno. La strada principale fa qualcosa a mezzogiorno per cui vale la pena fermarsi.