ドミノ・パーク

あなたは今、イースト川を背にし、対岸にマンハッタンの高層ビル群を望むウィリアムズバーグのウォーターフロント、ドミノ・パークに立っています。ここからグリーンポイントまで北へ約3.8kmの散策となり、ゆっくり歩いて約2時間の道のりです。

まずは周囲を見渡してみてください。ベンチやドッグラン、バレーボールコート、背後のアパート、数ブロック先の内陸にあるバー。これらは今見ているものの正体を説明してはくれません。公園の上にそびえ立つ構造物は、余暇のための施設とは無縁の、鉄骨、レンガ、ダクト、タンク、通路からなる圧倒的なスケールの工業施設でした。かつてここで起きていたことは、何世代にもわたり、何千人もの人々と産業機械によって支えられていた大規模な営みでした。

このことを考えながら北へ歩いてみてください。このウォーターフロントは現在、公園、アパート、バーなど、余暇のための場所として認識されています。しかし、かつては1世紀近くにわたり、昼夜を問わず巨大な産業が稼働していました。これからの2時間で、それがどのような場所だったのか、そしてなぜその多くが姿を消し、現役の姿を残していないのかが明らかになるでしょう。

まずは、現実に残された機器に注目してください。水辺に並ぶ鉄のガントリーは、船の貨物倉から生のサトウキビを持ち上げるために使われていたもので、あなたが歩ける高架通路は、約9メートルの高さにある当時のクレーンの軌道の上に作られています。北端近くのシロップタンクは液体砂糖を貯蔵していたものです。これらは飾りではありません。すべてこの場所にあったものを一度解体し、長年付着していた硬化したシロップを取り除き、腐食処理を施した上で、元々使われていた場所にほど近い場所に戻されたものです。2018年にオープンしたこの公園の工業的な見た目のものは、ほぼすべて本物です。

次に、その規模に注目してください。これがハブマイヤー精製工場であり、火災後に1880年代に再建され、最盛期には全米の砂糖の半分以上を加工していました。船はイースト川を上り、この桟橋に接岸しました。粗糖はトン単位で運び込まれ、背後の建物で加工され、最後には白く乾燥した砂糖として箱詰めされました。約1世紀の間、アメリカで砂糖を口にした人々の多くが、この場所を経由した砂糖を食べていたといっても過言ではありません。

つまり、サプライチェーンのもう一方の端について正直に語らなければなりません。19世紀にこの桟橋に到着したサトウキビは、カリブ海やブラジルのプランテーションで奴隷にされた人々によって栽培されたものでした。奴隷制廃止後も、年季奉公の人々や、当時としては過酷な賃金で働かされたサトウキビ労働者たちによって作られていました。この精製工場はそのサプライチェーンの最後の仕上げの段階を担っており、巨大なアメリカ市場こそが、そのチェーンを維持させた原動力でした。

この場所について、ほとんど知られていない詳細があります。工場閉鎖後の2014年夏、砂糖倉庫が解体される前に、アーティストのカーラ・ウォーカーが高さ約10メートルのスフィンクスを、約40トンの漂白された砂糖で作り上げました。倉庫には空調がなく、壁には1世紀分の糖蜜が染み込んでいたため、熱気の中で建物自体が汗をかいているように滴っていました。2か月間で13万人以上がこれを見ようと列を作りました。その後、倉庫は取り壊されました。最新のタワーが立っている場所に何があったのかと問われれば、それこそが答えです。

労働者についても忘れてはなりません。砂糖精製は高温で騒音の激しい労働環境でしたが、労働組合による仕事として、この周辺や橋を渡った先で何百もの家族を支えていました。1999年6月、労働組合がストライキを決行しました。2001年2月まで約20か月続いたこのストライキは、現代ニューヨークの歴史において最も長いものの一つとなりました。20か月という期間は労働争議の域を超えています。それは住宅ローンであり、学年が過ぎ去るほどの歳月です。労働者はスト破りを行い、仕事を離れ、代わりの人員が入りました。収束する頃には、この工場をかつて動かしていた労働力の形態は跡形もなくなっていました。

ストライキ後も工場は縮小規模で操業を続けましたが、2004年に完全に閉鎖されました。ストライキから高級タワーへと一本の線を引きたくなりますが、現実はそれほど単純ではありません。ストライキは工場の産業時代を終わらせましたが、それだけで跡地が決まったわけではありません。精製業は何年も前からより規模が大きく低コストな施設へと統合されつつあり、ブルックリンのウォーターフロントの土地は、稼働させるよりも空き地にしておく方がはるかに価値が高くなっていました。閉鎖と再開発は別々の決定であり、たまたま同じ10年間に重なっただけなのです。

建てられたものを見てください。ドミノ・パークは無料であり、公園の開園時間内であれば誰でも利用できます。ハイラインを手がけた「ジェームズ・コーナー・フィールド・オペレーションズ」によって設計され、ドッグラン、ボッチャコート、タコススタンドがあり、市内屈指のスカイラインの眺めも楽しめます。同時に、これは周辺の居住タワーの開発者が全額を負担し管理しています。これは不祥事でも慈善活動でもありません。公共の基準で建てられたプライベートなアメニティであり、訪問者には公共の公園として映ります。その両方の側面が真実であり、その中心に立ってその両方を感じ取ることができるでしょう。

一つ注意点ですが、内陸側にあるアーチ型の窓と「Domino」の看板を持つ有名なレンガ造りの精製工場ビルは、公園の一部ではなく中に入ることはできません。保存されたファサードの裏側で内部はオフィスに作り変えられ、2023年にオープンしました。完全に民間施設です。外観のみを見ることができます。あなたが中に入れるのは、公園、クレーンの軌道にある通路、そして散らばった機器だけです。

水辺を離れる前に、どれだけのものが維持されたかに注目してください。記念碑や模型ではなく、実際のクレーンやタンク、軌道が洗浄され、そのままの場所に残されています。ニューヨークの工業用地でこのような扱われ方をした場所はほとんどありません。この海岸線を築いたもう一つの産業はビールであり、数ストップ先にその場所があります。散策の終点であるマンハッタン・アベニューは、一度もその役割を終えなかったため、保存される必要さえありませんでした。ここからは内陸のベッドフォード・アベニューへと向かいます。この地区の第二の人生が、桟橋の上ではなく、通りのレベルで展開されています。