Muralla Árabe — A Muralha Mais Antiga

Bem-vindo à Muralla Árabe, onde começa a nossa viagem através de nove séculos de Madrid. Está diante das fundações de uma fortaleza defensiva, construída no século IX quando este topo de colina precisava de muralhas e torres de vigia para sobreviver. Mas eis o que torna este passeio tão fascinante: cada pedra que verá nas próximas duas horas e meia diz-lhe exatamente quem detinha o poder em Madrid — e como queriam que o mundo o soubesse. Estamos prestes a percorrer uma revolução arquitetónica, da austeridade árabe ao drama dos Habsburgos e à elegância dos Bourbon. De fortaleza a palácio e a monumento. De «afaste-se» para «olhe para nós». Os edifícios não mentem. São registos de ambição, fé, conquista e reinvenção escritos em tijolo, ardósia e pedra. À medida que percorremos este arco de três quilómetros, verá como o poder altera a forma de uma cidade — e como as cidades revelam os segredos do poder. Pronto? Vamos.

Eis algo que a maioria dos visitantes de Madrid nunca espera encontrar: está à frente de pedras que são mais antigas do que a própria Espanha. Estes fragmentos da Muralla Árabe datam do século IX, quando este local se chamava Mayrit, uma fortaleza construída pelo emir Muhammad I de Córdova para se defender da invasão dos reinos cristãos do norte. Observe estas pedras cuidadosamente. São a sua primeira pista de que a história de Madrid é muito mais estratificada do que poderia pensar.

A muralha foi construída algures entre 860 e 880 — ninguém sabe a data exata, mas sabemos que foi ordenada por Muhammad I, que governou Córdova de 852 a 886. Esta era a fronteira. Imagine: uma série de fortalezas islâmicas espalhadas ao longo dos rios Douro e Tejo, cada uma delas um posto de guarda contra a expansão cristã. Mayrit era uma delas — não a maior, nem a mais importante, mas estrategicamente situada num promontório acima do Manzanares, com altura e distância suficientes para ver os atacantes a aproximarem-se. A partir daqui, podia vigiar as estradas do norte. Podia ver unidades organizadas a moverem-se contra si. Tinha tempo para se preparar.

Agora observe a própria muralha. Repare na disposição das pedras. A face exterior, a parte voltada para os potenciais inimigos, foi construída para parecer formidável: espessa, cuidadosamente colocada, intimidante. Mas olhe para a linha da argamassa. Veja como as pedras interiores estão encaixadas. Há uma economia astuta em ação aqui. O interior da muralha está preenchido com materiais mais baratos, entulho na verdade, unidos com argamassa. É o equivalente arquitetónico de um bluff. Os engenheiros de Córdova compreendiam algo fundamental sobre o poder: por vezes, o que mais importa é o que se faz as pessoas acreditar que estão a ver. Uma fortaleza deve parecer impenetrável, mesmo que o interior não corresponda ao exterior. Gaste menos no que ninguém vê. Faça com que o que eles veem conte.

A muralha delimitava cerca de 2,5 hectares — talvez 6 acres — mas o suficiente para proteger uma guarnição, uma pequena mesquita, edifícios administrativos e um povoado civil de algumas centenas de pessoas. O rio Manzanares protegia-o de um lado, fluindo muito abaixo no seu desfiladeiro. A muralha fazia o resto. Durante quase dois séculos, de cerca de 880 até à Reconquista cristã em 1085, esta fortaleza esteve de vigia. Mercadores passavam por baixo. Soldados entravam e saíam pelos portões. Cerimónias religiosas aconteciam lá dentro. A vida aconteceu aqui de formas que mal conseguimos reconstruir — mas as pedras lembram-se.

Veja onde está agora. A muralha percorre a Cuesta de la Vega, logo a norte da Catedral de la Almudena. Está entre a antiga fortaleza e o que se tornou o Palácio Real. Do outro lado, no Parque de Emir Mohamed, sobrevivem mais secções. Declararam-na Monumento Histórico-Artístico Nacional em 1954, reconhecendo o que estas pedras representam. Não apenas arquitetura, mas o momento do início de Madrid.

Depois veio a Reconquista. Em 1085, as forças cristãs sob o comando de Afonso VI tomaram a cidade. Poderia esperar que os conquistadores derrubassem estas muralhas islâmicas, que apagassem os símbolos do domínio muçulmano. Em vez disso, aconteceu algo mais pragmático e interessante. Não destruíram o que funcionava. Deixaram estas muralhas de pé, absorveram-nas no seu próprio esquema defensivo. Construíram igrejas, palácios e ruas à volta delas. Reutilizaram-nas. Esta muralha continuaria a proteger a Madrid cristã durante mais 500 anos.

A ironia merece reflexão: estas pedras, construídas por um emir muçulmano para se defender da expansão cristã, acabaram por proteger a Madrid cristã durante meio milénio. Os edifícios mudam de mãos. O poder altera-se. Dinastias surgem e caem. Mas um bom trabalho de pedra perdura. Estas muralhas sobreviveram à Reconquista. Sobreviveram à Idade Média. Sobreviveram a todo o período de domínio dos Habsburgos e dos Bourbon. Ainda aqui estão, fragmentos de uma fortaleza anterior a qualquer monarquia que a Espanha conheceu.

Fique aqui e estará literalmente no início da história arquitetónica de Madrid. Estas são as pedras sobreviventes mais antigas da cidade, a fundação de tudo o que veio depois. Está a olhar para Mayrit, o momento antes de Madrid se tornar Madrid. Quando chegarmos ao fim deste passeio — à Plaza Mayor dos Habsburgos com o seu poder teatral, aos bulevares do Iluminismo de Carlos III, àquela triunfante Puerta de Alcalá — compreenderá como funciona esta progressão. Mas tudo começa aqui. Com uma fortaleza. Com pedras. Com uma pergunta que ecoará através de cada edifício que visitarmos: o que é que um edifício nos diz sobre quem estava no poder e o que esse poder escolheu construir?