野見宿禰神社

両国は隅田川の東岸に位置し、他の東京の地域とは常に異なる歴史を歩んできました。このウォーキングは相撲の街から始まります。街が目覚める前、力士たちが稽古に励む通りを抜け、江戸時代の街並みが残るエリアを歩きます。そこから、日本で最も有名な忠義と復讐の物語へと思いを馳せます。この物語は数年にわたって忍耐強く準備され、この地からほど近い場所で結末を迎えました。ツアーは全9箇所、全長約4キロ、所要時間約100分の平坦な道のりで、最後は川にかかる橋で終了します。

スタートの前に知っておいていただきたいことがあります。このツアーの後半では、1923年の関東大震災と1945年の空襲という、東京の歴史における2つの甚大な災害を直接扱います。ツアーの最後には、その両方の犠牲者を祀る慰霊施設を訪れます。ツアー全体が沈痛な雰囲気というわけではありませんが、最終地点がそこであることは知っておいてください。

力士たちの気配を感じながら、この街が導くままに進んでみましょう。

今、あなたは神社の前に立っています。注意しなければ通り過ぎてしまうような、朱色の鳥居も人混みもない場所です。閉ざされた門の奥にある、質素な囲い。その小ささこそがポイントです。ここは野見宿禰神社。相撲界にとって重要な意味を持つ場所です。

ここの物語は日本の最も古い歴史書にまで遡ります。『日本書紀』（720年編纂）によると、垂仁天皇が「当麻蹶速という強者が自分に勝てる者はいないと豪語している」という噂を聞き、出雲から野見宿禰という男を呼び寄せました。二人は格闘し（当時はルールが曖昧で、試合というよりは取っ組み合いの喧嘩に近いものでした）、宿禰は蹶速の肋骨と腰を折り、絶命させました。天皇は宿禰に蹶速の土地を与えました。以来14世紀もの間、相撲はこの残酷な戦いを起源としてきました。この神社はこのウォーキングでその起源を語る唯一の場所です。他の場所では宿禰の名前を聞くことはあっても、その物語に深く触れることはありません。

神社自体は比較的新しく、1885年に建立されました。かつてこの隣に相撲部屋を構えていた初代高砂浦五郎が、津軽家の下屋敷跡を入手し、相撲と伝説の祖先を結びつけるためにこの場所を整備したのが始まりです。境内に立つ2つの石碑をご覧ください。そこには、数世紀前の最初から現在に至るまで、歴代の横綱の名前が刻まれています。日本相撲協会が今も追記を続けているため、この小さく控えめな土地は、博物館の展示ケースよりも完全な、相撲の物理的な記録となっているのです。

この神社は歴史遺産としてだけでなく、現在も機能しています。力士が横綱に昇進すると、奉納土俵入りをここで行います。また、東京の場所が始まる前には、日本相撲協会の理事長や審判部長らがこの神社で公式の儀式を行います。観光客がほとんど知らない場所で行われる、本物の儀式です。

これこそが、このツアー全体を通して追うテーマです。西岸が舗装しつくしたものを、東岸は守り抜いてきました。東京は何度も壊され、建て直されてきましたが、相撲協会は数ブロック先の巨大な国技館ではなく、この人けのない小さな神社を、自分たちの権威の原点として扱っています。

見つけるには少し注意が必要です。北斎通り沿いにあり、通常は閉じている駐車場のような門の奥にあります。都営大江戸線「両国」駅のA3出口から江戸東京博物館前の交差点を渡り、そのまま直進すると、3つ目の信号の右手にあります。

ここから相撲の殿堂である国技館までは徒歩で約10分。ツアーはそこへ向かいます。