Gran Vía i la Milla de l'Art Déco

Benvinguts a la Gran Vía o, com m'agrada pensar-ho, al museu a l'aire lliure de l'ambició arquitectònica de Madrid. Sou a la cantonada del Metrópolis, on una deessa alada vigila aquest bulevard des de 1911 i, creieu-me, ha vist transformacions salvatges. Aquest carrer no ha existit sempre. A principis del segle XX, la corona espanyola va enderrocar segles de carrerons medievals i va obrir aquesta magnífica avinguda a través del cor de la ciutat. Va ser la declaració de Madrid: ara som moderns i ho demostrarem amb cada edifici que aixequem. Durant les properes illes de cases i aproximadament 100 minuts, caminareu per una línia del temps dels somnis de l'Espanya del segle XX. Cada dècada va afegir el seu propi capítol; cada edifici és bàsicament un personatge d'una llarga i dramàtica novel·la sobre el que significava la "modernitat" en aquell moment concret. Mireu cap amunt. Mireu realment cap amunt. Aquests edificis competeixen per la vostra atenció i no són subtils. Alguns xiuxiuegen elegància. Altres criden grandiositat. Tots volen que sapigueu que van ser importants. Anem a conèixer-los. Mireu cap amunt. Vull dir, mireu realment cap amunt; és el que tothom fa la primera vegada que veu aquesta cantonada. L'Edificio Metrópolis no és només un edifici, és una declaració. Quan sou aquí, on la Gran Vía es troba amb el Calle de Alcalá, sou exactament en el moment en què Madrid va decidir reinventar-se. Parlem del que esteu veient. Això és l'elegància Beaux-Arts en el seu estat més segur: aquell estil ornamental nascut a París, refinat a Nova York i reimplantat aquí el 1911. L'edifici s'eleva 45 metres al llarg de sis plantes, cosa que el va convertir en el més alt de Madrid durant una dècada. Podeu sentir com domina la intersecció? No s'amaga de les seves ambicions. La façana de pedra calcària és pàl·lida i neta, captant la llum bellament al llarg del dia, i les proporcions són gairebé matemàtiques en el seu equilibri. Fixeu-vos en com l'edifici es troba amb el carrer: no només s'hi asseu, sinó que interactua amb l'espai urbà que l'envolta. Els arquitectes francesos Jules i Raymond Février van guanyar un concurs internacional de disseny per a aquest projecte el 1906 i, quan es va inaugurar el 21 de gener de 1911, es va convertir en la seu de La Unión y el Fénix, una companyia d'assegurances. Aquest nom és important perquè el negoci de les assegurances al Madrid de l'època es basava a apostar per la recuperació. La companyia volia que el seu edifici estigués a l'altura d'aquesta mitologia. No només volien una oficina; volien un manifest en pedra. Volien la cantonada més bella de Madrid i, sincerament, ho van aconseguir. La companyia va entendre que a principis del segle XX l'arquitectura era persuasió. Era la manera de dir al món en què creies. Ara parlem de l'estàtua de la part superior. Veieu la Victòria Alada que corona la cúpula? No és l'original, i aquí hi ha una història preciosa sobre com Madrid canvia sense oblidar. Quan l'edifici es va inaugurar, hi havia una escultura de bronze que mostrava Ganimedes sobre un fènix, exactament com el nom de l'empresa. Aquella estàtua va estar allà dalt durant més de 60 anys, integrant-se en l'ADN de Madrid, sent la silueta que veies des de carrers de distància. Després, el 1972, algú va decidir que era hora de fer un canvi. La ciutat no rebutjava l'edifici, li demanava que evolucionés. Així, el 1977, l'artista espanyol Federico Coullaut-Valera va crear la Victòria Alada que veieu avui. Mateix lloc, diferent mitologia, però igual de dramàtica i icònica. És una metàfora perfecta del que veurem en aquest passeig. Aquest edifici marca l'inici de la història de la Gran Vía i, sincerament, marca l'inici de la història moderna de Madrid. Heu d'entendre això: abans de 1910, aquesta intersecció era el Madrid medieval. Carrers estrets, patrons de fa segles, una ciutat organitzada al voltant d'esglésies i places. Llavors algú va mirar París, va mirar Nova York, va mirar què feien les capitals modernes i va dir: "Podem fer això. Podem obrir un gran bulevard a través del nostre cor". I ho van fer. Quan mireu aquesta cantonada, no esteu mirant només un edifici; esteu mirant el moment en què una ciutat medieval va decidir reinventar-se. Esteu mirant el somni del segle XX d'Espanya prenent forma física. Fixeu-vos en com l'edifici envolta la cantonada amb una suau corba, reconeixent tots dos carrers per igual. És intencionat: els arquitectes van entendre que un edifici de cantonada té dues cares públiques i ha d'honorar totes dues. Cada detall parla el llenguatge de la confiança: el treball ornamental de pedra amb la seva geometria perfecta, les finestres disposades en una progressió rítmica, la pròpia cúpula, les garlandes i cartutxos de pedra que emmarquen la façana. És un edifici que no es disculpa per voler ser observat. S'anuncia a si mateix. Aquesta és l'energia que seguirem durant la resta d'aquest passeig. Des d'aquest espectacle inicial, estem a punt d'accelerar a través de gairebé un segle d'ambicions arquitectòniques d'Espanya. Cada tram de la Gran Vía representa el somni d'una dècada diferent sobre com hauria de ser la modernitat. Veurem aquest somni fer-se més agosarat, més ambiciós, de vegades desmesurat. Però aquí mateix, en aquesta cantonada, és pur optimisme inicial. La Gran Vía no és només un carrer, és una línia del temps. I comencem en el moment abans que tot canviés.