Die belagerte Stadt: Girona gegen Napoleon

Willkommen im Girona des Jahres 1809. In wenigen Augenblicken stehen Sie dort, wo 5.700 Verteidiger und 13.000 Zivilisten 35.000 von Napoleons besten Soldaten die Stirn boten. Sieben Monate lang weigerte sich diese kleine Stadt, zu kapitulieren. Die Grande Armée – die gefürchtetste Militärmacht Europas – belagerte diese Mauern, und Girona hielt stand. Die Kanonen donnerten. Die Mauern bröckelten. Die Menschen hungerten. Dennoch ergab sich die Stadt niemals zu den Bedingungen der Angreifer. In den nächsten 100 Minuten wandern wir 1,07 Kilometer durch die Altstadt von Girona und folgen den Narben jener Belagerung. Sie werden die Mauern erklimmen, sehen, wo Kanonenkugeln den Stein trafen, und an den Orten stehen, an denen gewöhnliche Menschen außergewöhnliche Entscheidungen trafen. Der Weg ist moderat – Treppen und Mauerwege –, aber die Geschichte ist unvergesslich. Die Mauern, die Sie gleich berühren werden, tragen noch immer ihre Wunden. Das sind nicht einfach nur Steine. Sie sind Zeugen. Legen Sie Ihre Hand auf den Stein. Fühlen Sie ihn. Die Einschläge und Risse, die Sie spüren, sind echte Schäden – keine bemalten Nachbildungen, keine künstlerischen Fantasien. Das ist es, was 20.000 Sprenggranaten und 60.000 Kanonenkugeln mit mittelalterlichem Stein anrichten. Sie stehen auf den Mauern, die Napoleons Grande Armée sieben Monate lang in Schach hielten. Von Mai 1809 bis Dezember 1809 warfen 35.000 französische und westfälische Soldaten alles, was sie hatten, auf diese kleine Stadt. Gegen sie standen 5.700 spanische Soldaten und 13.000 eingeschlossene Zivilisten. Die Zahlen lügen nicht: Girona war mathematisch, logistisch und zahlenmäßig völlig unterlegen. Und doch weigerte sich die Stadt, aufzugeben. Dies war nicht Gironas erster Kampf. Der Spanische Unabhängigkeitskrieg hatte Spanien bereits ein Jahr lang verwüstet, bevor der französische General Louis-Gabriel Suchet im Mai 1809 seine Truppen hierher brachte. Frühere Belagerungen im Jahr 1808 hatten diese Mauern bereits auf die Probe gestellt, aber die dritte Belagerung – diejenige, die die Steine unter Ihren Fingern zeichnete – war etwas völlig anderes. Dies war Belagerungskrieg im industriellen Maßstab. Dies war Napoleons Militärmaschine bei voller, zerstörerischer Intensität. Kommandant Álvarez wusste, womit er es zu tun hatte. Er wusste, dass die Mauern um ihn herum Relikte waren – sie waren seit dem Spanischen Erbfolgekrieg, vor mehr als hundert Jahren, nicht mehr ernsthaft modernisiert worden. Mittelalterliche Befestigungen, die dafür ausgelegt waren, mittelalterlichen Belagerungsgeräten zu widerstehen. Gegen was? Gegen Feldartillerie, die Stein aus einer Viertelmeile Entfernung durchschlagen konnte. Gegen eine französische Armee, die nicht verhandelte. Saint-Cyr, der französische Befehlshaber, ordnete methodisch 40 Geschützbatterien in einem Bogen um die Stadt an. Vierzig. Nicht eine Handvoll Kanonen – vierzig Artilleriestellungen, jede einzelne sorgfältig platziert, um die Mauern mit überlappendem Feuer zu belegen. Tag und Nacht, sieben Monate lang, hämmerten diese Batterien. Die steinernen Mauern konnten ihre eigenen schweren Geschütze nicht tragen – sie waren zu dünn, für eine andere Ära der Kriegsführung gebaut. Also musste Girona ein Strafmaß ertragen, das es kaum erwidern konnte. Betrachten Sie das Schadensmuster. Sehen Sie, wie einige Narben tief sind? Diese stammen von Sprenggranaten – Saint-Cyrs Artillerie war modern und in der Lage, Granaten zu verschießen, die beim Aufprall oder nach dem Eindringen in den Stein explodierten. Andere Spuren sind flacher – Kanonenkugeln, die abprallten oder in einem flachen Winkel einschlugen. Bis August war es dem Bombardement gelungen, vier separate Breschen in die Hauptmauern zu schlagen. Die Verteidiger mussten sich beeilen, diese zu reparieren, in dem Wissen, dass noch mehr Feuer kommen würde. Immer mehr Feuer. Aber schauen Sie genauer hin. Trotz der Narben stehen die Mauern noch immer. Diese Steine hielten stand. Sie sind zerbrochen, ja. Verwundet, absolut. Aber sie stehen noch. Das ist es, was Sie verstehen müssen, wenn Sie hier stehen: Die mittelalterlichen Mauern, von denen die Franzosen dachten, sie würden in Wochen zerfallen, überdauerten stattdessen sieben Monate unerbittlichen Artilleriebeschusses. Der dünne mittelalterliche Stein, von dem Álvarez wusste, dass er unzureichend war, blieb irgendwie – irgendwie – ein Hindernis, das nicht endgültig, fatal durchbrochen werden konnte. Der Turm, den Sie gleich vor sich sehen, hat am meisten abbekommen. Sie werden ihn an den Schäden erkennen. Aber verstehen Sie zuerst dies: Was Sie hier sehen, diese Narben, sie sind nicht zufällig. Sie repräsentieren Strategie, Kalkül, Verzweiflung. Die französischen Kanoniere wussten genau, wohin sie zielen mussten. Gironas Verteidiger wussten genau, was passieren würde, wenn diese Mauern fielen. Und die Zivilbevölkerung darin – die 13.000 Männer, Frauen und Kinder – lebten Tag für Tag für Tag mit dem Lärm der Artillerie und sahen zu, wie die Steine, die sie am Leben hielten, langsam zerfielen. Die Mauern fielen nicht. Und die Stadt auch nicht. Diese Geschichte – wie Girona standhielt, als es hätte brechen müssen, warum es wichtig war und was es kostete – das ist es, was Ihnen diese Narben erzählen wollen.