Deba: pedra, vapor i marea

Benvinguts a Deba i a un recorregut que anomenem Pedra, vapor i marea. Es tracta d'una petita població basca amb un sol costum tossut: al llarg de set segles no ha parat d'apropar-se a l'aigua. Una carta reial, la fortuna d'un comerciant, un ferrocarril sibilant i finalment la mateixa marea l'han anat empenyent cap al mar i, durant l'hora i mitja següent, seguirem aquesta atracció des d'aquesta plaça fins a la sorra. Comencem, doncs, aquí, al bell mig de la planificació. Atureu-vos un moment i mireu al voltant de la plaça. Fixeu-vos com els carrers són rectes i es creuen en angles rectes nets, com les pomes de cases són regulars, com tot el lloc sembla dissenyat en lloc d'haver crescut de manera espontània. Això és perquè va ser així. La majoria de les viles antigues que visiteu es van anar embullant al llarg dels segles, carreró a carreró. Deba va fer el contrari. Es va fundar de cop, com un acte deliberat. Aquesta és la història que explica tot el que teniu al davant. Allà dalt, als verds turons que hi ha darrere de la vila, es troba un assentament més antic anomenat Itziar, reunit al voltant de la seva església en un terreny elevat, segur i defensable a la manera medieval. Però seguretat i prosperitat no són el mateix. El 1343, el rei Alfons XI va concedir una carta de poblament i la gent d'Itziar va prendre una decisió notable: va baixar. Tota la comunitat va recollir les seves coses i es va traslladar a la desembocadura del riu, just aquí, i va fundar una vila completament nova. Fins i tot li van donar un nom nou, Monreal de Deva, «muntanya reial de Deva», tot i que el nom més antic es va acabar imposant, com sol passar. Penseu en el que va significar realment aquell trasllat. Van deixar el terreny alt i protegit que els seus avantpassats havien triat i el van canviar per la riba del riu, per l'aigua, per l'accés al mar i al comerç que aquest comportava. Aquesta és la primera empenta de la nostra història, i és la més forta. Una vila que, literalment, va baixar caminant pel turó per estar més a prop de la marea. Tota la resta d'aquest recorregut és una nota al peu d'aquella decisió. I com que era una vila planificada, van poder traçar-la correctament. La quadrícula on us trobeu és aquell pla, encara llegible gairebé set-cents anys després. Quan avui passegeu per aquests carrers, esteu llegint un document medieval escrit en pedra i cantonades. Ara desvieu l'atenció cap a l'edifici més grandiós que emmarca aquesta plaça, l'Ajuntament. Aquest va arribar molt més tard, el 1747, obra de l'arquitecte Ignacio de Ibero, i és una mostra rotunda d'orgull cívic barroc. Mireu les proporcions, l'equilibri, la sensació d'una vila que tenia diners i volia ensenyar-ne una part. Però mireu també a terra, cap a les arcades, els porxos coberts que recorren la planta baixa. En una costa on la pluja és una forma de vida més que no pas un esdeveniment, aquests porxos són pura practicitat vestida d'elegància. Parades de mercat, xafarderies, refugi d'un xàfec provinent del golf de Biscaia: ho han acollit tot. Fiqueu-vos-hi a sota i estareu fent exactament el mateix que la gent d'aquí ha fet durant segles. Aquest és un detall que cal tenir en compte mentre caminem. Mireu a terra, als portals, a les parets, i començareu a veure la petxina de pelegrí, l'emblema del Camí de Santiago. Deba es troba directament al Camí del Nord, la ruta costanera cap a Santiago de Compostel·la, i els pelegrins han passat per aquesta mateixa plaça des que existeix la vila. És una continuïtat preciosa: la mateixa plaça que es va construir per apropar Deba al mar ha estat, des de sempre, un lloc de pas per a la gent que es desplaçava per la costa cap a una altra destinació. No perdeu de vista aquestes petxines sota els peus; ens acompanyaran tot el camí. Abans de continuar, una petita promesa sobre cap a on anem. Aquesta vila va gastar la seva primera riquesa comercial en una cosa espectacular que es troba a pocs passos d'aquí. A la propera parada coneixereu l'església de Santa María la Real, considerada la millor església gòtica de tot Guipúscoa, amb un pòrtic de pedra pintada de trenta-opt figures escultòriques i el claustre més antic de la província. Això és el que els habitants d'aquella carta de 1343 van decidir construir primer, i és magnífic. I just al final d'aquest passeig, arribarem al lloc on finalment desemboca tota aquesta atracció cap al mar: la platja, la marea i una cosa molt més antiga que qualsevol carta de poblament que ens espera sota la sorra. De moment, però, feu un últim cop d'ull a aquesta plaça tranquil·la i ordenada. És l'inici del pla, el moment en què tota una vila va decidir moure's cap a l'aigua. Seguiu-la.