Deba: Pietra, vapore e marea

Benvenuti a Deba, in questa passeggiata che abbiamo chiamato Pietra, Vapore e Marea. Questa è una piccola cittadina basca con un'unica, ostinata abitudine: da oltre sette secoli continua ad avvicinarsi all'acqua. Uno statuto reale, la fortuna di un mercante, una ferrovia sibilante e infine la marea stessa l'hanno spinta verso il mare, e nell'ora e mezza che segue seguiremo quel richiamo, dalla piazza fino alla sabbia. Iniziamo qui, al centro del progetto. Fermatevi un momento e guardatevi intorno. Notate come le strade corrano dritte e si incrocino ad angoli retti precisi, come gli isolati siano regolari, come l'intero luogo sembri disegnato piuttosto che cresciuto spontaneamente. È proprio così. La maggior parte delle città antiche che visitate si sono intrecciate nel corso dei secoli, un sentiero alla volta. Deba ha fatto l'opposto. È stata fondata, tutta in una volta, come atto deliberato. Ecco la storia che spiega tutto ciò che vi circonda. Sulle verdi colline dietro la città sorge un insediamento più antico, Itziar, raccolto attorno alla sua chiesa in posizione elevata, sicuro e difendibile secondo l'uso medievale. Ma sicuro e prospero non sono la stessa cosa. Nel 1343, il re Alfonso XI concesse uno statuto e gli abitanti di Itziar presero una decisione straordinaria: scesero a valle. L'intera comunità fece i bagagli e si trasferì alla foce del fiume, proprio qui, fondando una città nuova di zecca. Le diedero persino un nome nuovo, Monreal de Deva, 'montagna reale di Deva', anche se il nome più antico finì per prevalere, come spesso accade. Pensate a cosa significasse davvero quel trasferimento. Lasciarono il terreno alto e protetto scelto dai loro antenati per la riva del fiume, per l'acqua, per l'accesso al mare e ai commerci. È la prima spinta della nostra storia, e la più forte. Una città che è scesa letteralmente a piedi verso il mare. Tutto il resto di questo tour è una nota a margine di quella decisione. E poiché si trattava di una città pianificata, poterono organizzarla correttamente. La pianta a scacchiera in cui vi trovate è quel progetto, ancora leggibile dopo quasi settecento anni. Quando percorrete queste strade oggi, state leggendo un documento medievale scritto nella pietra. Ora volgete l'attenzione all'edificio più grandioso che incornicia questa piazza, l'Ayuntamiento, il municipio. Questo è arrivato molto più tardi, nel 1747, opera dell'architetto Ignacio de Ibero, ed è un'opera di fiducioso orgoglio civico barocco. Osservate le proporzioni, l'equilibrio, il senso di una città che aveva denaro e voleva mostrarlo. Ma guardate anche in basso, verso i portici, i passaggi coperti che corrono lungo il piano terra. Su una costa dove la pioggia è uno stile di vita, questi portici sono pura praticità vestita d'eleganza. Bancarelle del mercato, pettegolezzi, riparo da un acquazzone che soffia dal Golfo di Biscaglia: hanno ospitato tutto questo. Rifugiatevi sotto di loro e farete esattamente ciò che la gente qui fa da secoli. Ecco un dettaglio da cercare mentre camminiamo. Guardate il suolo, le porte, i muri, e inizierete a notare la conchiglia, l'emblema del Cammino di Santiago. Deba si trova proprio sul Camino del Norte, il percorso costiero dei pellegrini verso Santiago de Compostela, e i pellegrini attraversano questa piazza da sempre. È un bellissimo esempio di continuità: la stessa piazza costruita per avvicinare Deba al mare è stata, fin dall'inizio, una stazione di sosta per chi percorre la costa verso altre mete. Tenete d'occhio quelle conchiglie sotto i vostri piedi; ci seguiranno per tutto il tragitto. Prima di proseguire, una piccola promessa su dove stiamo andando. Questa città ha speso la sua iniziale ricchezza commerciale per una cosa spettacolare, a pochi passi da qui. Alla prossima tappa incontrerete la chiesa di Santa María la Real, nota per essere la chiesa gotica più raffinata di tutta Gipuzkoa, con un portico in pietra dipinta con trentotto figure scolpite e il chiostro più antico della provincia. È ciò che gli abitanti di quel documento del 1343 scelsero di costruire per primo, ed è magnifico. E proprio alla fine di questa passeggiata raggiungeremo il punto in cui tutto questo movimento verso il mare giunge al culmine: la spiaggia, la marea e qualcosa di molto più antico di qualsiasi statuto che attende sotto la sabbia. Per ora, però, date un'ultima occhiata a questa piazza tranquilla e ordinata. È l'inizio del progetto, il momento in cui un'intera città ha deciso di muoversi verso l'acqua. Seguiamolo.