Deba: Steen, Stoom en het Getij

Welkom in Deba, bij een wandeling die we 'Steen, Stoom en het Getij' noemen. Dit is een klein Baskisch stadje met één hardnekkige gewoonte: al zeven eeuwen lang kruipt het steeds dichter naar het water toe. Een koninklijk charter, het fortuin van een koopman, een sissende stoomtrein en uiteindelijk het getij zelf hebben de stad naar de zee getrokken. In de komende anderhalf uur volgen we die trek vanaf dit plein helemaal naar het zand. Laten we beginnen, midden in het stratenplan. Sta even stil en kijk rond op de plaza. Let op hoe de straten recht lopen en elkaar onder strakke hoeken kruisen, hoe de huizenblokken regelmatig zijn, hoe het hele gebied getekend in plaats van gegroeid lijkt. Dat is omdat het zo is. De meeste oude steden die je bezoekt, zijn door de eeuwen heen kriskras ontstaan, voetpad voor voetpad. Deba deed het tegenovergestelde. Het werd in één keer gesticht, als een weloverwogen besluit. Dit is het verhaal van de plek waar je staat. Hoog in de groene heuvels achter de stad ligt een oudere nederzetting genaamd Itziar, gegroepeerd rond de kerk op hoge grond, veilig en verdedigbaar volgens middeleeuwse maatstaven. Maar veiligheid en welvaart zijn niet hetzelfde. In 1343 verleende koning Alfons XI een stadsrecht en de inwoners van Itziar namen een opmerkelijk besluit: ze trokken naar beneden. De hele gemeenschap pakte de boel in, verhuisde naar de monding van de rivier en stichtte een gloednieuwe stad. Ze gaven het zelfs een nieuwe naam, Monreal de Deva, 'koninklijke berg van Deva', al won de oudere naam het uiteindelijk, zoals dat vaak gaat met oude namen. Denk eens na over wat die verhuizing betekende. Ze verlieten de hoge, beschermde grond die hun voorouders hadden gekozen en ruilden die in voor de rivieroever, voor het water, voor toegang tot de zee en de handel die die met zich meebracht. Dat is de eerste aanzet in ons verhaal, en de meest bepalende. Een stad die letterlijk de heuvel afdaalde om dichter bij het getij te zijn. Al het andere in deze tour is een voetnoot bij dat besluit. En omdat het een geplande stad was, konden ze het plan goed uitvoeren. Het raster waar je nu in staat is dat oorspronkelijke plan, bijna zevenhonderd jaar later nog steeds leesbaar. Als je vandaag door deze straten loopt, lees je een middeleeuws document geschreven in steen en straathoeken. Richt je aandacht nu op het meest imposante gebouw aan dit plein, het Ayuntamiento, het stadhuis. Dit gebouw is van veel later, 1747, een ontwerp van de architect Ignacio de Ibero, en het is een zelfverzekerd stuk barokke burgerlijke trots. Kijk naar de proporties, de balans, het gevoel van een stad die geld had en dat wilde tonen. Maar kijk ook naar beneden, naar de arcades, de overdekte wandelgangen op de begane grond. Aan een kust waar regen een manier van leven is in plaats van een gebeurtenis, zijn deze zuilengangen pure praktische elegantie. Marktkramen, roddels, beschutting tegen een bui uit de Golf van Biskaje; ze hebben het allemaal meegemaakt. Loop eronderdoor en je doet precies wat de mensen hier al eeuwen doen. Dit is een detail om op te letten tijdens het lopen. Kijk naar de grond, bij deuropeningen en muren, en je zult de sint-jakobsschelp herkennen, het embleem van de Camino de Santiago. Deba ligt precies op de Camino del Norte, de kustroute voor pelgrims naar Santiago de Compostela, en pelgrims trekken al door dit plein sinds de stad bestaat. Dat is een prachtig stuk continuïteit: hetzelfde plein dat werd gebouwd om Deba dichter bij de zee te brengen, is al die tijd een tussenstation geweest voor mensen die langs de kust ergens anders heen trokken. Houd je ogen open voor die schelpen onder je voeten; ze zullen ons de hele weg volgen. Voordat we verdergaan, een kleine belofte over onze bestemming. Deze stad besteedde haar vroege handelsrijkdom aan één spectaculair iets, en dat staat slechts een paar stappen hiervandaan. Bij onze volgende stop ontmoet je de kerk van Santa María la Real, naar verluidt de fraaiste gotische kerk in heel Gipuzkoa, met een beschilderd stenen portaal met achtendertig gebeeldhouwde figuren en het oudste klooster in de provincie. Dat is wat de mensen uit het charter van 1343 als eerste kozen om te bouwen, en het is magnifiek. Helemaal aan het eind van deze wandeling bereiken we de plek waar al dat trekken naar de zee uiteindelijk uitmondt: het strand, het getij en iets dat veel ouder is dan welk charter dan ook, wachtend onder het zand. Maar voor nu: werp nog één blik op dit rustige, ordelijke plein. Het is het begin van het plan, het moment waarop een hele stad besloot om naar het water te trekken. Laten we die weg volgen.