El Call : l'histoire juive de Girona

Bienvenue. Vous vous tenez au seuil de l'un des espaces médiévaux les plus remarquables d'Europe : le Call, le quartier juif de Gérone. Pendant six siècles, ces rues étroites ont abrité l'une des communautés juives les plus brillantes du continent. Philosophes, médecins, marchands et érudits ont arpenté ces mêmes pierres, bâtissant quelque chose d'extraordinaire au cœur de cette ville catalane. Mais ils ont fini par disparaître. Expulsés, dispersés, effacés des rues qu'ils avaient façonnées et habitées. Les bâtiments sont restés, tout comme le nom des rues, mais la mémoire vivante de cette communauté s'est évanouie. Aujourd'hui, depuis quelques décennies, leur histoire renaît. Non pas telle qu'elle était — nous ne pouvons pas la recouvrer — mais comme quelque chose que nous apprenons à honorer. Dans les 90 prochaines minutes, nous parcourrons moins d'un kilomètre à travers huit étapes, retraçant la géographie physique et humaine de ce lieu. Le trajet est facile et plat, mais nous marchons à travers le temps et la mémoire. C'est une histoire racontée dans le respect de ceux qui l'ont vécue et de ceux qui viennent la comprendre. Commençons. Vous vous trouvez à l'entrée de l'un des quartiers juifs médiévaux les mieux préservés d'Europe. Il s'agit du Carrer de la Força — la rue de la Forteresse — qui fut pendant six siècles le cœur battant de l'une des communautés les plus brillantes d'Espagne. Avant d'aller plus loin, observez autour de vous. Remarquez la largeur de cette rue. Notez comment les bâtiments s'inclinent légèrement en hauteur et comment la lumière change, même ici, sur l'artère principale. Ce sentiment de proximité avec vos voisins et les générations qui vous ont précédés est essentiel pour comprendre ce que vous allez traverser. Tout ce qui s'est passé dans le Call au cours des six siècles suivants s'est déroulé dans une zone plus petite qu'un terrain de football. Cette rue et quelques virages dans le quartier suffisent à couvrir tout l'univers de ces 1 000 personnes à leur apogée. Le nom lui-même est trompeur. Le Carrer de la Força existait bien avant la communauté juive. Cette rue suit l'ancienne voie romaine qui traversait la Força Vella, la vieille forteresse, la ville fortifiée bâtie par Rome comme étape stratégique sur la Via Augusta, la grande route reliant Cadix à Rome. Les Romains sont partis depuis longtemps, mais leurs pierres demeurent, et c'est sur ces fondations que tout le reste a été construit. Les familles juives ont commencé à s'installer ici en 890 après J.-C., car nous en avons des traces écrites. C'est remarquable : nous avons des documents. Vers 1160, un document officiel utilise le mot « Call » pour décrire ce quartier, ce qui en catalan signifie quelque chose comme « une petite rue » ou « une allée ». Ce mot dit tout. Ce n'est pas un quartier au sens où nous l'entendons aujourd'hui. Ce sont les ruelles : une désignation qui évoque à la fois l'intimité et la contrainte. Cette communauté a prospéré ici. Le XIIIe siècle fut son moment de splendeur. Intellectuellement, c'était extraordinaire : Nahmanide, figure imposante que nous croiserons souvent dans ces rues, y a vécu et enseigné. C'était un rabbin, médecin et érudit de la Kabbale, si influent que même le roi prenait ses avis au sérieux. Il existait une école d'études mystiques, un centre d'apprentissage attirant des chercheurs de toute la Méditerranée. La communauté était organisée, prospère et intégrée au tissu urbain. Sachez cependant, et nous y reviendrons, que les Juifs de l'Espagne médiévale ont toujours vécu dans un cadre restrictif. Ils étaient tolérés, voire économiquement valorisés, mais aussi surveillés. Ils vivaient là où ils y étaient autorisés et exerçaient des métiers permis. La rue sur laquelle vous vous trouvez, comme Gérone l'a imposé au Moyen Âge, n'avait qu'une seule entrée principale : celle-ci. Ce n'est pas un hasard, c'est une conception. Au XIVe siècle, l'âge d'or s'estompe. Les problèmes économiques, les pressions sociales et la violence périodique ont restreint la vie dans le Call. La communauté de 1 000 personnes a diminué. Au milieu du XVe siècle, il ne restait qu'environ 200 Juifs à Gérone. Vous pouvez voir la pression monter dans l'espace physique lui-même, comme nous le découvrirons en nous enfonçant dans ces ruelles. Puis vint 1492. Les Rois Catholiques décrétèrent l'expulsion : partir ou s'exiler. La plupart de la communauté restante est partie, vers le Portugal, l'Afrique du Nord ou le monde méditerranéen. Le quartier s'est vidé. Au cours des siècles suivants, il a été largement oublié. Les rues ont survécu, mais pas la mémoire. Jusqu'à récemment. Ces dernières décennies, Gérone a entrepris de recouvrer ce qui avait été perdu, non pas pour réécrire l'expulsion ou prétendre que la catastrophe n'a pas eu lieu, mais pour affirmer que cette communauté a existé. Ces gens ont compté. Leur génie était indéniable. L'histoire ne s'arrête pas en 1492, bien que cela ait semblé être le cas pendant 500 ans. Vous allez découvrir leurs rues, leur musée, les preuves de vies vécues avec intensité dans un espace très restreint. Vous allez rencontrer à nouveau Nahmanide. Vous allez comprendre pourquoi une ville consacre ces décennies à se souvenir.