Del port medieval a la riba olímpica: el Born i el front marítim

Barcelona és una ciutat portuària que va oblidar que ho era. Durant segles, aquesta va ser una de les capitals marítimes més poderoses de la Mediterrània; les seves drassanes llançaven flotes que controlaven les rutes comercials des de València fins a Atenes. Després, a poc a poc, la ciutat va girar l'esquena al seu propi front marítim. Les fàbriques van substituir els ports. Les vies del tren van separar els carrers del mar. Als anys 80, Barcelona tenia quilòmetres de costa i ni una sola platja que es pogués visitar. Llavors van arribar els Jocs Olímpics i tot va canviar. Durant les properes dues hores, caminarem des de les drassanes medievals on es construïen vaixells de guerra fins al port olímpic on un peix daurat brilla al sol. Pel camí, passarem per un barri de pescadors nascut de la violència política, un parc que va substituir una fortalesa d'opressió, les ruïnes d'un barri destruït el 1714 que encara configura la identitat catalana, i una església construïda per treballadors del port que carregaven les pedres a l'esquena. Aquest és un recorregut sobre Barcelona i el mar: sobre el poder, la pèrdua, l'oblit i l'acte extraordinari de recordar. Us trobeu al llindar d'un lloc que la majoria de visitants passen de llarg sense veure'l. Aquest edifici —les Drassanes Reials— és on Barcelona es va enamorar del mar i on va construir una armada que convertiria la Corona d'Aragó en la mestra de les rutes comercials mediterrànies durant dos segles. Heu de mirar amunt. Aquestes vuit naus paral·leles que s'estenen davant vostre —cada una coberta amb arcs gòtics, cada una de 60 metres de llargada i prou baixes perquè el màstil d'un vaixell no pogués estar dret— es van començar a construir l'any 1283. Pere el Gran necessitava galeres per lluitar a la Guerra de les Vespres Sicilianes, i les necessitava ràpid. Així que va construir una màquina: les Drassanes Reials. Vuit línies de producció paral·leles, un treball de muntatge medieval, on la fusta es modelava i es martellejava per crear els instruments de l'imperi. Pels segles XIV i XV, quan la majoria de ciutats europees encara construïen vaixells de fusta d'un en un, Barcelona fabricava galeres com si fos una fàbrica. Els vaixells catalans navegaven cap a Alexandria, Constantinoble i les costes del nord d'Àfrica. Portaven espècies, seda i plata, sí; però més que això, portaven el nom de Barcelona per tot el món conegut. La ciutat controlava llocs comercials anomenats fonducs a Tunis i Bugia. Va redactar les lleis marítimes que regien tota la Mediterrània: el Llibre del Consolat de la Mar, que encara s'utilitza avui dia. Però entreu-hi, perquè aquí dins hi ha una cosa que us commourà. El 1568, quan l'Imperi Otomà estava al seu apogeu, Barcelona va construir una darrera obra mestra: La Real, la galera reial. Tenia 60 metres de llargada, portava 290 remers i 400 soldats, i el 1571 va navegar cap a la batalla de Lepant sota el comandament de Joan d'Àustria. La Real va ser el vaixell insígnia que va ajudar a frenar l'avanç otomà. En aquest museu encara hi ha una rèplica, i quan la veieu —quan veieu la seva escala, la complexitat, les centenars d'hores de fusta tallada a mà— entendreu de què era capaç Barcelona. Llavors recordareu: la propera vegada que caminem pel front marítim, visitarem una església construïda per treballadors del port. Les mateixes mans, materials diferents. La mateixa ambició que llançava galeres també va construir un lloc sagrat. Les Drassanes van tancar com a drassana al segle XVIII. El 1941 es van convertir en museu. Però en creuar aquells arcs, esteu caminant per l'esquelet d'un imperi que va passar 500 anys convençut que el seu futur vivia al mar.