Zucker, Bier und das Hafenviertel

Sie stehen im Domino Park am Hafen von Williamsburg, vor Ihnen liegt der East River und gegenüber ragt Manhattan in den Himmel. Von hier aus führt der Fußweg etwa 3,8 Kilometer nach Norden bis nach Greenpoint, bei gemütlichem Tempo etwa zwei Stunden. Schauen Sie sich aber erst einmal um. Die Bänke, der Hundelaufplatz, die Volleyballfelder, die Wohntürme hinter Ihnen, die Bars ein paar Blocks weiter im Landesinneren – nichts davon erklärt, was Sie hier eigentlich vor sich haben. Über dem Park erhebt sich eine Struktur in einem Ausmaß, das an dieser Küstenlinie seinesgleichen sucht: Stahl, Ziegel, Rohrleitungen, Tanks, Laufstege, erbaut für einen Zweck, der nichts mit Freizeit zu tun hatte. Was auch immer hier geschah, es geschah im industriellen Maßstab, mit Industriemaschinen, und es beschäftigte über Generationen hinweg Tausende von Menschen. Das ist die Frage, die Sie heute mit nach Norden nehmen sollten. Dieses Hafengebiet liest sich heute als Parks, Wohnungen und Bars, entspannt und angenehm, weitgehend für die Freizeitgestaltung gebaut. Aber etwas Enormes lief hier Tag und Nacht, den größten Teil eines Jahrhunderts lang. Wenn Sie in den nächsten zwei Stunden von Williamsburg nach Greenpoint wandern, werden Sie beginnen zu verstehen, was das war und warum so wenig davon noch steht, geschweige denn noch arbeitet. Beginnen Sie mit der Hardware, denn das ist das Offensichtlichste hier. Die Stahlportale am Wasser hoben den Rohrohrzucker aus den Schiffsrümpfen, und der erhöhte Steg, auf den Sie steigen können, ist auf ihrer ursprünglichen Laufbahn gebaut, etwa neun Meter über dem Boden. Die Siruptanks am nördlichen Ende enthielten flüssigen Zucker. Nichts davon wurde als Dekoration herangebracht. Es stand alles bereits auf diesem Gelände, wurde abgebaut, von jahrzehntealtem verkrustetem Sirup befreit, gegen Korrosion behandelt und nur wenige Meter von dem Ort entfernt, an dem es in Betrieb war, wieder aufgestellt. Der Park wurde 2018 eröffnet und erstreckt sich etwa 400 Meter entlang des East River. Fast alles darin, das industriell aussieht, ist industriell. Kommen wir zum Maßstab, denn dieser ist entscheidend. Dies war die Havemeyer-Raffinerie, die nach einem Brand in den 1880er Jahren hier neu aufgebaut wurde und zu ihrer Hochphase mehr als die Hälfte des gesamten in den USA verbrauchten Zuckers verarbeitete. Nicht die Hälfte von Brooklyns Zucker. Die Hälfte des ganzen Landes. Schiffe kamen den East River hinauf und legten an diesem Pier an. Tonnenweise kam der braune Rohrzucker heraus, wanderte als grobes, feuchtes, nach Melasse duftendes Material in die Gebäude hinter Ihnen und kam am anderen Ende weiß, trocken und verpackt wieder heraus. Wenn Sie in den USA Zucker aßen, war die Wahrscheinlichkeit groß, dass er diesen Block passiert hatte. Das bedeutet, dass das andere Ende dieser Lieferkette klar ausgesprochen werden muss. Der Rohrzucker, der im 19. Jahrhundert an diesem Pier ankam, stammte von Plantagen in der Karibik und Brasilien, auf denen versklavte Menschen arbeiteten. Nach der Abschaffung der Sklaverei stammte er von Vertragsarbeitern und Zuckerrohrschneidern, deren Löhne nach damaligen Maßstäben brutal waren. Diese Raffinerie war der letzte Schritt in dieser Kette, das Ende der Veredelung, und ihr enormer amerikanischer Markt machte den Rest der Kette rentabel. Hier ist ein Detail, das kaum jemand über diesen Ort weiß. Im Sommer 2014, nachdem das Werk geschlossen worden war, aber bevor das Lagerhaus für Rohzucker abgerissen wurde, füllte die Künstlerin Kara Walker es mit einer Sphinx, die etwa zehn Meter hoch war und mit etwa vierzig Tonnen gebleichtem weißen Zucker überzogen war. Das Lagerhaus hatte keine Klimatisierung und die Wände waren noch immer von einem Jahrhundert Melasse durchtränkt, sodass das Gebäude in der Hitze schwitzte und tropfte. Mehr als einhundertdreißigtausend Menschen standen in zwei Monaten Schlange, um es zu sehen. Dann wurde das Lagerhaus abgerissen. Wenn Sie wissen wollen, was dort stand, wo heute die neuesten Türme stehen, dann war es das. Die Arbeitnehmerschaft ist der Teil, der oft übergangen wird. Zucker zu raffinieren war heiße, laute Arbeit in einer Gewerkschaft, die das ganze Jahr über stattfand, und das Werk ernährte Hunderte von Familien in diesen Blocks und auf der anderen Seite der Brücke. Im Juni 1999 legte die gewerkschaftlich organisierte Belegschaft die Arbeit nieder. Der Streik dauerte etwa zwanzig Monate, bis Februar 2001, was ihn zu einem der längsten in der modernen Geschichte New Yorks macht. Zwanzig Monate sind kein Arbeitskonflikt. Es ist eine Hypothek, ein Schuljahr und dann noch eins. Arbeiter überquerten die Streikposten, Arbeiter verließen die Branche, Ersatz kam nach, und als er endete, existierte die Belegschaft, die dieses Werk betrieben hatte, nicht mehr in der Form, die sie vorher hatte. Die Raffinerie arbeitete nach dem Streik mit reduzierter Kapazität weiter und wurde 2004 endgültig geschlossen. Es ist verlockend, eine direkte Linie vom Streik zu den Luxustürmen zu ziehen, aber die Linie ist nicht so gerade. Der Streik beendete das industrielle Zeitalter an diesem Pier; er produzierte nicht von sich aus das, was ihn ersetzte. Die Raffinerieproduktion hatte sich jahrelang in größere, billigere Anlagen anderswo verlagert, und Ufergrundstücke in Brooklyn waren leer mehr wert als in Betrieb. Die Schließung und die Sanierung sind zwei getrennte Entscheidungen, die zufällig in dasselbe Jahrzehnt fielen. Schauen Sie sich also an, was gebaut wurde. Der Domino Park ist kostenlos, er ist zu den üblichen Parköffnungszeiten für jeden zugänglich und er ist wirklich gut – entworfen von James Corner Field Operations, dem Unternehmen hinter der High Line, mit Hundelaufplatz, Bocciabahn, Imbissstand und einer der besseren Aussichten auf die Skyline der Stadt. Er wird außerdem vollständig vom Entwickler der umliegenden Wohntürme bezahlt und instand gehalten. Das ist kein Skandal und keine Wohltätigkeit. Es ist eine private Einrichtung, die nach öffentlichem Standard gebaut wurde und für Besucher wie ein öffentlicher Park wirkt. Beides ist gleichzeitig wahr, und man kann mitten darin stehen und beides spüren. Ein Hinweis zur Genauigkeit, weil dies oft falsch verstanden wird. Das große, denkmalgeschützte Backsteingebäude der Raffinerie auf der landeinwärtigen Seite, das mit den Bogenfenstern und dem Domino-Schild, ist nicht Teil des Parks und Sie können nicht hineingehen. Es wurde entkernt und hinter seiner erhaltenen Fassade als Bürogebäude neu aufgebaut, das 2023 eröffnet wurde, und es ist in Privatbesitz. Nur von außen. Was Sie betreten können, ist hier draußen: der Park, der Steg auf der Kranschiene und die geborgenen Geräte, die überall verstreut sind. Bevor wir das Wasser verlassen, beachten Sie, wie viel erhalten geblieben ist. Keine Plakette, kein Modell – die tatsächlichen Kräne, die tatsächlichen Tanks, die tatsächliche Laufbahn, alles gesäubert und dort gelassen, wo es stand. Nur sehr wenige Industriestandorte in New York wurden so behandelt. Die andere Industrie, die diese Küstenlinie prägte, war Bier, und dazu kommen wir in ein paar Stationen in den Blocks hinter uns; am Ende des Weges landen wir auf der Manhattan Avenue, die nie konserviert werden musste, weil sie nie aufhörte zu arbeiten. Von hier aus gehen wir landeinwärts zur Bedford Avenue, wo das zweite Leben dieses Viertels auf Straßenebene stattfindet, nicht auf einem Pier.