Sucre, cervesa i el front marítim

Sou al Domino Park, al front marítim de Williamsburg, amb l'East River davant vostre i Manhattan alçant-se a l'altra banda de l'aigua. Des d'aquí, el passeig corre cap al nord durant uns 3,8 quilòmetres fins a Greenpoint, unes dues hores a un ritme tranquil. Mireu al voltant. Els bancs, la zona per a gossos, les pistes de voleibol, les torres d'apartaments darrere vostre, els bars a uns quants carrers terra endins; res d'això explica què esteu veient realment. Sobre el parc s'alça una estructura d'una escala amb què res més al llarg d'aquest litoral es pot comparar: acer, maó, conductes, dipòsits, passarel·les, construïts amb un propòsit que no tenia res a veure amb l'oci. Tot el que va passar aquí es va fer a escala industrial, amb maquinària industrial, i va emprar milers de persones durant generacions. Aquesta és la pregunta que val la pena portar cap al nord. Aquest front marítim ara s'interpreta com a parcs, apartaments i bars, relaxat i agradable, en gran part construït per al temps lliure. Però alguna cosa enorme funcionava aquí, dia i nit, durant la major part d'un segle. Començant per les eines: les grues d'acer al llarg de l'aigua aixecaven la canya de sucre bruta de les bodegues dels vaixells, i la passarel·la elevada on podeu pujar està construïda sobre la seva via original, a uns deu metres d'alçada. Els dipòsits de xarop prop de l'extrem nord contenien sucre líquid. El parc es va inaugurar el 2018 i s'estén uns 400 metres al llarg de l'East River. Gairebé tot el que sembla industrial ho és. L'escala era el punt clau. Aquesta era la refineria Havemeyer, reconstruïda aquí a la dècada de 1880 després d'un incendi, i en el seu apogeu processava més de la meitat de tot el sucre consumit als Estats Units. La canya que arribava a aquest moll al segle XIX provenia de plantacions del Carib i el Brasil treballades per persones esclavitzades. Després de l'abolició, venia de treballadors contractats i talladors de canya amb uns sous brutals per a l'època. Aquesta refineria era l'última baula d'aquella cadena. El 1999, la plantilla sindicalitzada va fer vaga durant gairebé vint mesos, una de les més llargues de la història moderna de Nova York. La refineria va tancar definitivament el 2004. Domino Park és gratuït i està dissenyat per James Corner Field Operations, el despatx darrere del High Line. L'edifici de la refineria de maó, amb les finestres arquejades i el rètol de Domino, no forma part del parc i no s'hi pot entrar. Es va buidar i reconstruir darrere de la façana conservada com a oficines i és privat. El que podeu visitar és el parc, la passarel·la i l'equipament recuperat escampat pel recinte.