坂と忠義：愛宕山から四十七士まで

歩き出す前に、まずは下から見上げてください。約40度の傾斜で、17メートルほどの緑の壁に向かって伸びる86段の石段です。一段の高さは約20センチですが、足場が狭いため、見た目以上に険しく感じられます。ここから見ると、もはや建築というよりは、誰かが間違いを犯してそのまま放置したかのようにさえ見えます。 東京で400年近く「出世の石段」と呼ばれている理由は、一頭の馬にあります。 言い伝えによれば、1634年、三代将軍・徳川家光公が菩提寺からの帰途、この丘の下を通りました。家光公は丘の上の紅白の梅が見事に咲き誇っているのを見て、「誰か馬で上がってあの梅を取ってこい」と命じました。家臣たちは石段を見上げ、馬を見比べましたが、誰も動けません。その静寂を破り、四国丸亀藩の家臣であった曲垣平九郎が馬で駆け上がり、梅を折り、無事に下りてきました。家光公はその場で彼を「日本一の馬術の名手」と称え、無名だった平九郎は一躍有名になりました。 ただし、この物語には少し注意が必要です。主に日本の伝統的な語り芸である講談の「寛永三馬術」として伝わっている話だからです。つまり、観客を惹きつけるために物語として磨き上げられている側面があります。事実かどうかは別として、目の前にある石段は本物であり、何世代もの日本のビジネスマンが、面接の前などの大事な折にここを登れば縁起が良いと信じ、挑戦し続けてきました。 伝説には語られない、個人的に最も気に入っている部分があります。その後、この技を再現した人物は記録上たった3人しかいません。明治時代に曲馬師の石川清馬、1925年に陸軍の厩務員・岩木利夫が軍馬で約1分で登頂、そして1982年にはスタントマンの渡辺竜馬がテレビ番組のために32秒で登りきりました。つまり、登ることは見せ物としては可能ですが、問題は下りです。岩木氏の馬は登るのに1分かかりましたが、下りるのには約45分もかかりました。馬は勢いで突進することはあっても、40度の傾斜が床であるとは納得しないからです。出世した後にその仕事の過酷さを知る人なら、この構図に共感できるのではないでしょうか。 左側に目を向けると、109段のなだらかな「女坂」があります。一方、こちらが男坂です。名称は江戸時代の慣習で、今では誰も気に留めません。坂全体が港区の登録有形文化財となっています。 階段を登るのが厳しい日は、無理をする必要はありません。丘の麓、トンネルの横に神社まで直通の無料エレベーターがあります。切符も許可も不要です。頂上の道は砂利道ですが、バリアフリーで移動できます。汗をかかずに、皆と同じ頂上にたどり着けます。利用して、頂上で合流しましょう。ここはこのツアー唯一の本格的な登り坂です。これ以降は、平坦な街へと緩やかに下っていきます。 それがこのツアーのテーマであり、ここがその起点です。麓の低地では、江戸は何度も焼き払われ、再建を繰り返したため、当時の痕跡を見つけることは困難です。しかし、丘の上には、坂、門、墓という、動かすことのできないものとして江戸が生き残っています。皆さんは今、その最初の一つに立っています。 登る前に一つだけ。この散策は、人々がどのように名を残そうとしたのか、その足跡を辿る物語です。階段を登った男、石に刻まれた徳川の統治。そして最後には、その問いを極限まで追求した47人の物語へと繋がります。